¿Quién era Ashurbanipal?

(1612.1) 143:4.1 Durante más de seiscientos años los judíos de Judea, y más tarde también los de Galilea, habían permanecido en enemistad con los samaritanos. Este sentimiento negativo entre los judíos y los samaritanos resultó de esta manera: unos setecientos años a. de J.C., Sargón, rey de Asiria, al aplastar una revuelta en la Palestina central, se llevó en cautiverio a más de veinticinco mil judíos del reino septentrional de Israel e instaló en su lugar un número casi igual de descendientes de los cutitas, sefarvitas y amatitas. Más adelante Asurbanipal envió otros grupos más de colonos a Samaria.

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¿Quién era Ashurbanipal?

Una nueva gran exposición inaugurada en noviembre de 2018 trata sobre uno de los más grandes reyes olvidados de la historia: Ashurbanipal. ¿Nunca has oído hablar de él? No te preocupes, no estás solo! He aquí una guía rápida de este poderoso y fascinante gobernante antiguo.

Gobernó el imperio más grande del mundo

Asurbanipal era rey del imperio neoasirio. En la época de su reinado (668-c. 631 a.C.) era el imperio más grande del mundo, que se extendía desde Chipre en el oeste hasta Irán en el este, y en un punto incluso incluía a Egipto. Su capital Nínive (en el Iraq actual) era la ciudad más grande del mundo. Esto es en una época en que las ciudades-estado griegas (como Atenas y Esparta) estaban todavía en su infancia y Roma era sólo un pequeño asentamiento.

Ashurbanipal no era modesto en cuanto a ser el rey del imperio asirio - ¡se llamaba a sí mismo'rey del mundo'! Toda una afirmación, pero dado el tamaño del imperio, no estaba lejos de la verdad.

No estaba destinado a ser rey.

Estela que representa a Ashurbanipal (derecha) y a su hermano Shamash-shum-ukin (izquierda). 668 – 655 aC.

A pesar de ser uno de los reyes más grandes de Asiria, Asurbanipal no estaba destinado al trono, ya que era un hijo menor del rey.

Cuando murió su hermano mayor y el heredero al trono, su padre Esarhaddon pasó por encima del siguiente hijo mayor, Shamash-shum-ukin, y en su lugar hizo príncipe heredero de Asurbanipal. Este fue un movimiento audaz (y quizás un poco tonto). El propio padre de Esarhaddon había sido brutalmente asesinado por sus hijos después de que él pusiera a su hermano menor (Esarhaddon) en el trono!

Shamash-shum-ukin, habría estado bastante molesto por la decisión de evitarlo. Como consuelo, Esarhaddon hizo a Shamash-shum-ukin rey de Babilonia. Eso no suena tan mal, ¿verdad? Bueno, no exactamente. En este momento, Babilonia era parte del imperio asirio por lo que esencialmente tendría que responder a su hermano menor! Las tensiones estallarían más tarde en una guerra total.

"Por orden de los grandes dioses,[mi padre] me prefirió mucho más que a la asamblea de mis hermanos mayores."

Trabajó como maestro de espías

Cuando Asurbanipal fue nombrado príncipe heredero, comenzó su entrenamiento para ser rey. Aprendió la etiqueta real, importantes habilidades militares y fue instruido en la beca. Siguió a su padre en la corte donde pudo aprender el camino de la realeza asiria.

También trabajó como maestro de espías para su padre, recopilando información de agentes de todo el imperio y recopilando informes de inteligencia. Esto ayudó a desarrollar el conocimiento de Ashurbanipal sobre el imperio - y a aprender quiénes eran sus enemigos potenciales.

Cazaba leones

Frederick Arthur Bridgman (1847-1928), La diversión de un rey asirio. Óleo sobre lienzo, 1878.

Como parte de su entrenamiento militar, al joven príncipe heredero se le enseñó a conducir carros, montar caballos de caballería y desarrollar habilidades como el tiro con arco. También aprendió a cazar leones. En Asiria la caza del león era un "deporte" real. Aunque esto tal vez parezca cruel a los ojos modernos, matar leones representaba la habilidad del rey para proteger a su nación contra todo lo que era salvaje y peligroso en el mundo.

"Perforé las gargantas de leones furiosos, cada uno con una sola flecha."

Relieve que representa a Ashurbanipal cazando un león. 645 – 635 aC.

Ashurbanipal encargó una serie de relieves - una técnica escultórica en la que los elementos esculpidos permanecen adheridos a un fondo sólido del mismo material - para cubrir las paredes de su palacio que le mostraban cazando, e incluso estrangulando leones con sus propias manos. Estas obras son algunos de los ejemplos más famosos del arte asirio.

Aplastó a sus enemigos

Asurbanipal era popular entre sus súbditos, pero despiadado al tratar con los enemigos. Se le dijo que había puesto una cadena de perro a través de la mandíbula de un rey derrotado y lo hizo vivir en una perrera. Eso es bastante brutal, incluso para los estándares del mundo antiguo.

Ashurbanipal heredó una guerra con Egipto (y otras regiones vecinas), con la que se dedicó a trabajar, destruyendo a sus enemigos y haciendo crecer aún más el imperio.

Cuando el estado de Elam intentó levantarse contra Asiria, Asurbanipal los aplastó. Afirmaba haber matado al rey elamita y a su hijo con su propia espada (en realidad, no estaba en la batalla, sino en casa en la seguridad de su palacio). La cabeza del rey de Elamite fue traída de nuevo al palacio en Nínive donde fue colgada de un árbol en el jardín como decoración. La mayoría de la gente vería esto como una advertencia muy clara - ¡no te metas con Ashurbanipal!


Con la ayuda de Ashur[el dios patrón de Asiria] e Ishtar, los maté. Les corto la cabeza frente a frente.

Relieve que representa a Ashurbanipal relajándose en su jardín. La cabeza del rey elamita cuelga de un árbol en el extremo izquierdo. 645 – 635 aC.

Asurbanipal gastó mucho esfuerzo en tratar con los gobernantes problemáticos de Elam, que conspiraron contra Asiria. El exasperado Ashurbanipal decidió aplastar a Elam de una vez por todas. Robó los palacios y templos y ordenó que se abrieran las tumbas reales y se tomaran los huesos de los reyes. Los que sobrevivieron fueron traídos de vuelta a Asiria encadenados como esclavos.


"Hice destruir totalmente los santuarios de la tierra de Elam y conté sus dioses y sus diosas como fantasmas... Destruí y devasté las tumbas de sus reyes anteriores y posteriores... Llevé sus huesos a Asiria. Impedí que sus fantasmas durmieran y los privé de ofrendas funerarias y liberaciones... En una marcha de un mes y veinticinco días, devasté los distritos de la tierra de Elam y esparcí sal y berro sobre ellos."

Detalle de un relieve que muestra el asedio asirio asirio de un fuerte elamita. 645 – 635 aC.

Fue responsable de la muerte de su hermano

Aplastar a los enemigos no se limitaba a las amenazas externas, sino que también destruía a su propio hermano. Como ya hemos visto, el hermano de Asurbanipal, Shamash-shum-ukin, había sido creado rey de Babilonia. Harto de responder a Ashurbanipal, su hermano conspiró contra él, creando una coalición con otros pueblos periféricos del imperio y tomando ciudades disputadas en nombre de Babilonia.

Cuando Asurbanipal descubrió el complot, ¡sitió Babilonia durante dos años! Hubo historias horribles de gente que se comía a sus propios hijos para sobrevivir al hambre. Al final, el hermano de Asurbanipal murió en su palacio en llamas para escapar de la captura y sus cómplices fueron asesinados.


En cuanto al resto de la gente, los que aún estaban vivos... Yo mismo los aplasté allí como ofrenda funeraria... Alimenté con su carne desmembrada a perros, cerdos, buitres, águilas, pájaros de los cielos y peces del apsû[aguas].

Relieve que representa la captura asiria de Babilonia. 638 – 625BC

Construyó una gran biblioteca

Aunque no estaba aplastando enemigos y matando leones, quizás incongruentemente Asurbanipal disfrutaba de persecuciones eruditas. Sabía leer y escribir, algo inusual para un rey. Le encantaba jactarse de sus habilidades académicas, e incluso se representaba a sí mismo en los relieves de su palacio con un lápiz táctil (usado para escribir) en su cinturón, junto con su espada. La pluma puede ser más poderosa que la espada, ¡pero Asurbanipal era bastante hábil con ambas!


Ashurbanipal desarrolló la primera biblioteca recopilada y catalogada sistemáticamente en el mundo. Quería una copia de todos los libros que valía la pena tener y envió a sus secuaces por todo el imperio para reunir todo el conocimiento del mundo. Los libros asirios fueron escritos mayormente en tablillas de arcilla, no en papel, en una escritura llamada cuneiforme, que usaba pequeñas cuñas para hacer símbolos. En total, reunió cientos de miles de estas tablillas, de las cuales unas 30.000 se encuentran ahora en el Museo Británico.

Algunas de las tablillas de la biblioteca de Asurbanipal en el museo.

Reclama Asurbanipal:

"Yo, Asurbanipal, aprendí la sabiduría de Nabu[el dios de la escritura], me apoderé de las prácticas de escribanía de todos los expertos, tantos como hay, examiné sus instrucciones."


La biblioteca de Ashurbanipal fue enterrada bajo las paredes ardientes de su palacio y se perdió durante más de 2.000 años. Los primeros restos rotos y dispersos de la biblioteca fueron encontrados en 1849 y ahora se encuentran en el Museo Británico. Eruditos de todo el mundo han estudiado estos fragmentos desde entonces y mucho de lo que sabemos sobre la cultura asiria proviene de estos textos.

Fragmento de una tablilla de arcilla, que cuenta la historia del diluvio de la Épica de Gilgamesh. Siglo VII a.C.

Entre las obras se encontraba la Épica de Gilgamesh, considerada actualmente una de las obras literarias más antiguas del mundo. Parte de ella fue registrada en lo que ahora llamamos la "Tabla del Diluvio", que relata la historia del Gran Diluvio, y hasta ese momento sólo se conocía por la Biblia.

Vivía en el lujo

Ilustración de los palacios asirios de Los Monumentos de Nínive por Sir Austen Henry Layard, 1853.

Asurbanipal reinó desde su capital real en Nínive. Los reyes asirios construyeron a gran escala. La ciudad de Nínive fue transformada por el abuelo de Asurbanipal, Senaquerib, en una gran ciudad cuyo tamaño y esplendor asombraron al mundo antiguo.


Ashurbanipal gobernó la mayor parte de su reinado desde el `Palacio sin rival', que fue construido `para ser objeto de asombro para todo el pueblo'. Los visitantes entraban al palacio a través de enormes puertas flanqueadas por colosales toros alados de cabeza humana (conocidos como lamassu) que protegían al rey de peligrosas fuerzas sobrenaturales.

Ilustración de una sala en un palacio asirio de Los Monumentos de Nínive por Sir Austen Henry Layard, 1853.

Los jardines reales de Nínive eran espectaculares. Fueron regadas por canales que se extendían a lo largo de 50 km en las montañas para convertirlas en un oasis de todo tipo de flora durante todo el año. Hay un argumento reciente de que los legendarios Jardines Colgantes de Babilonia (una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo) eran en realidad los de Nínive y los escritores posteriores habían confundido a Nínive y Babilonia. Aunque no fuera así, los jardines de Ashurbanipal eran ciertamente impresionantes y exóticos. El rey recogió plantas de todo el imperio y las trajo de vuelta a su capital. (Sin mencionar la cabeza de su enemigo...)

Su muerte es un misterio

La vida de Ashurbanipal está bien documentada, pero su muerte sigue siendo un misterio. Antes de que se hicieran descubrimientos arqueológicos en el siglo XIX, Ashurbanipal era conocido por escritores posteriores como Sardanapalus y fue idealizado como el último rey de Asiria. Un relato persa dice que se quemó en su palacio junto a sus concubinas, oro y plata, cuando Nínive cayó bajo sus enemigos. Esto se reimaginó en la dramática pintura orientalista de Delacroix La muerte de Sardanapalus.

Eugène Delacroix (1798-1863), Muerte de Sardanapalus. Óleo sobre lienzo, 1827.

La evidencia arqueológica ha demostrado que Asurbanipal no fue el último rey de Asiria y que no murió durante la caída de Nínive. Sin embargo, poco después de su muerte, alrededor del año 612 a.C., el imperio se debilitó y varios grupos saquearon las ciudades asirias, llevando al colapso del imperio. Poco se sabe sobre los reyes que le sucedieron, por lo que la leyenda de Asurbanipal como el último gran rey de Asiria tiene algo de verdad.


Fuente: https://blog.britishmuseum.org/who-was-ashurbanipal/

Extra: https://blog.britishmuseum.org/introducing-the-assyrians/