Un equipo de investigadores españoles descubre que algunos exoplanetas presentan una gravedad de superficie sorprendentemente similar a la de la Tierra.
Es bastante habitual que en las películas de ciencia ficción sus protagonistas caminen sobre la superficie de planetas remotos del mismo modo que si pasearan sobre la Tierra: sin grandes saltos, con movimiento más o menos fluidos, ni muy rápido, ni demasiado despacio… Pero, poniendo un ejemplo claro, ¿podrían los personajes de Star Wars caminar con naturalidad en los exoplanetas?
La pregunta parece pensada para un guión de una nueva película de ciencia ficción a punto de estrenarse en los cines de medio mundo, ya que si tenemos en cuenta que los exoplanetas tienen diversas masas y radios, los dos conceptos que establecen la gravedad, la respuesta que daría el común de los mortales (e incluso los científicos) sería claramente 'no'.
Sin embargo, sorprendentemente, no es así. O al menos es lo que creen un grupo de investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid y de la Universidad de Valencia. El estudio ha sido publicado en la revista 'Astrobiology' y revela que, a pesar de mostrar ostensibles diferencias de masas y tamaño, muchos de los planetas extrapolares descubiertos hasta ahora presenta una gravedad de superficie muy similar a la terrestre.
La gravedad no escala de forma homogénea
El
artículo, titulado 'Walking on exoplanets: Is Star Wars right?', pone de manifiesto
una curiosa propiedad que los modelos de formación planetaria al uso no solo no explican, sino que ni siquiera contemplan.
Y es que la gravedad no parece escalar de forma homogénea en los exoplanetas, o al menos en una fracción considerable de ellos.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores analizaron la gravedad de superficie de aquellos exoplanetas para los que existen datos tanto de su masa como de su radio; en total, unos 1.200 exoplanetas de los 3.500 detectados hasta ahora.
Así, descubrieron, por un lado, que para cuerpos pequeños del Sistema Solar y planetas rocosos de tamaño inferior a Venus, la gravedad de superficie crece con la raíz cuadrada de la masa. Por otro, que para los exoplanetas gigantes gaseosos, la gravedad de superficie crece linealmente con la masa.
La 'constante gravitatoria universal' en nuestro Sistema Solar
Pero lo sorprendente, es que en la zona de transición entre ambos; es decir, aquellos exoplanetas con masas comprendidas entre 1 y 100 veces la masa de la Tierra, la gravedad de superficie es 'cuasi constante', muy similar a la terrestre.
Según explican los autores, "los modelos actuales de formación planetaria no predicen esta ley constante, sino leyes de potencias cuyo exponente cambia suavemente al pasar de los planetas completamente rocosos a los gigantes gaseosos". El resultado que desvelan los investigadores se confirma en nuestro propio sistema planetario. Aunque
Urano, Neptuno y Saturno son, respectivamente, 14, 17 y 95 veces más masivos que la Tierra, sus gravedades superficiales apenas varían entre 0,9g y 1,1g. Es decir, como los exoplanetas analizados, se encuentran dentro de la llamada 'constante gravitatoria universal'.
Dice el Libro de Urantia:
(560.2) 49:1.3 Todos los mundos de un sistema local revelan un parentesco físico inconfundible; sin embargo, cada planeta tiene su propia escala de vida, y no existen dos mundos que sean exactamente idénticos en sus dotaciones vegetales y animales. Estas variaciones planetarias en los tipos de vida del sistema son el resultado de las decisiones de los Portadores de Vida. Pero estos seres no son ni caprichosos ni antojadizos; los universos son dirigidos de acuerdo con la ley y el orden. Las leyes de Nebadón son los mandatos divinos de Salvington, y la orden evolutiva de vida en Satania está de acuerdo con el diseño original evolutivo de Nebadón.
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3. Los tipos de gravedad. Por modificación del diseño de la creación, a los seres inteligentes se les crea para actuar libremente tanto en esferas mucho más pequeñas como más grandes que Urantia, adaptándose así, hasta cierto punto, a la gravedad de aquellos planetas que no son de tamaño y densidad ideales.
(562.4) 49:2.20 Los varios tipos planetarios de mortales varían en altura, siendo el promedio en Nebadón alrededor de siete pies. Algunos de los mundos más grandes están poblados de seres que tienen una altura tan sólo de aproximadamente de dos pies y medio de altura. La estatura mortal varía a partir de este punto, a través de alturas promedio en los planetas de tamaño promedio hasta alrededor de diez pies en las esferas habitadas más pequeñas. En Satania existe una sola raza de menos de cuatro metros de altura. El veinte por ciento de los mundos habitados de Satania está poblado por mortales de los tipos de gravedad modificados que ocupan los planetas más grandes y más pequeños.
(559.4) 49:0.4 No todos los planetas son adecuados para cobijar la vida mortal. Los planetas pequeños con una alta velocidad de revoluciones axiales son totalmente inadecuados como hábitat de vida. En varios de los sistemas físicos de Satania los planetas que giran alrededor del sol central son demasiado grandes para ser habitados, pues su gran masa produce una gravedad opresiva. Muchas de estas enormes esferas tienen satélites, a veces media docena o aún más, y estas lunas son frecuentemente de tamaño muy similar al de Urantia, de modo que son casi ideales para ser habitadas.
