Idiomas tonales
En la estela de la investigación sobre la microcefalina dirigida por Lahn, se desarrolló un interés por determinar si la propagación del haplogrupo D de la microcefalina tiene alguna otra relación con la función cerebral. Esta investigación condujo a la documentación de una fuerte relación con el uso de lenguas no tonales. Un artículo de mayo de 2007, titulado Speaking in tones? Blame it on your genes, resume el problema de esta manera:
Las diferencias genéticas entre las poblaciones humanas pueden haber influido en las lenguas que se hablan hoy en día en todo el mundo, según sugieren las investigaciones.
Las personas que portan variantes particulares de dos genes involucrados en el desarrollo cerebral tienden a hablar idiomas no tonales como el inglés, mientras que aquellas con un perfil genético diferente son más propensas a hablar idiomas tonales como el chino.
En las lenguas tonales, que son más comunes en el sudeste asiático y en el África subsahariana, las sutiles diferencias de tono pueden cambiar el significado de las vocales, las consonantes y las sílabas. Las lenguas no tradicionales, que prevalecen en Europa, Oriente Medio y África del Norte, utilizan el tono sólo como una forma de transmitir énfasis o emoción.
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Todos los seres humanos tienen la capacidad innata de hablar con fluidez en cualquiera de los dos tipos, pero la investigación indica que los genes pueden hacer que una clase sea un poco más fácil de aprender. . . .
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"Esto no significa que las personas con un grupo de genes no puedan hablar el otro tipo de lenguaje, o que uno tenga que ser más inteligente para aprender uno de estos grupos de idiomas en lugar de otro", dijo Robert Ladd, que dirigió la investigación. "Sin embargo, lo que hemos encontrado sugiere que estos genes podrían tener un efecto muy pequeño en los individuos y un efecto mayor en las poblaciones en las que viven. A medida que la lengua se transmite culturalmente, es más probable que se desarrolle a lo largo de un camino que a lo largo del otro".
Sin embargo, advirtió que la investigación había encontrado hasta ahora sólo una asociación que parece ser más que casualidad, y que se necesitaba más trabajo para confirmar un efecto causal.
El informe de investigación original, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, entra en detalles, por supuesto:
Aquí, consideramos la relación entre las frecuencias alélicas y las características tipológicas lingüísticas. Específicamente, nos centramos en los haplogrupos derivados del crecimiento cerebral y los genes relacionados con el desarrollo ASPM y Microcefalina, que muestran signos de selección natural y una estructura geográfica marcada, y en el tono lingüístico, el uso del tono de voz para transmitir distinciones léxicas o gramaticales. Se plantea la hipótesis de que existe una relación entre la frecuencia poblacional de estos dos alelos y la presencia de tono lingüístico y que no se debe a los factores explicativos habituales representados por la geografía y la historia.
Las lenguas tonales son la norma en el África subsahariana y son muy comunes en el sudeste asiático continental e insular. Son raras en el resto de Eurasia, el norte de África y Australia. Son relativamente comunes en América Central, el Caribe y la cuenca del Amazonas, y ocurren esporádicamente en otros lugares entre las lenguas aborígenes de las Américas.
En el presente estudio, realizamos pruebas estadísticas de esta hipótesis sobre la base de una gran base de datos que comprende 983 alelos y 26 rasgos lingüísticos recopilados para 49 poblaciones mundiales (ver Materiales y Métodos), controlando los factores geográficos e históricos. Consideramos las características lingüísticas más que las agrupaciones lingüísticas (dialectos, lenguas, familias lingüísticas o filas), porque nuestra hipótesis se refiere específicamente a la interacción entre la diversidad lingüística tipológica y la diversidad genética de la población. Encontramos que, en general, la relación entre estas dos diversidades se explica plenamente por factores geográficos e históricos, mientras que, en el caso específico del tono, ASPM-D, y MCPH-D, existe una correlación importante y significativa entre sus distribuciones, incluso después de controlar la geografía y la historia. Por lo tanto, proponemos que esta relación es causal, es decir, que la estructura genética de una población puede influir en la lengua o lenguas habladas por esa población. Se necesita más apoyo experimental, pero estos resultados sugieren una dirección fundamental para la investigación futura dirigida a comprender la compleja relación entre los factores genéticos, la evolución cultural y los fenómenos lingüísticos.
La investigación muestra] que, en general, las características lingüísticas no se correlacionan con los alelos. . . pero que] tomados individualmente, el tono y ASPM-D y el tono y MCPH-D están altamente correlacionados y la fuerza de su relación es >98.5% de todas las 25,558 correlaciones entre las características lingüísticas y los alelos en nuestra base de datos.
Curiosamente, los autores de El libro de Urantia mencionan específicamente la interrelación entre la propagación de los descendientes de Adán y Eva y el desarrollo global de las similitudes lingüísticas.
La civilización de Turquestán estaba siendo constantemente revivida y renovada por los recién llegados de Mesopotamia, especialmente por los últimos jinetes anditas. . . Su idioma] era una mezcla del dialecto andónico de esa región con el idioma de los adansonitas y los anditas posteriores. Muchas lenguas modernas se derivan de este lenguaje temprano de estas tribus de Asia central que conquistaron Europa, la India y los tramos superiores de las llanuras mesopotámicas.
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| Figura 3 |
Antes de ofrecer una cita final del informe que cubre la relación entre los lenguajes no tonales y el haplogrupo D de la microcefalina y de haber llegado al final de la presentación de la reciente investigación que da soporte a la narrativa de El libro de Urantia sobre Adán y Eva, es importante abordar el contexto cultural en el que se realiza este tipo de trabajo de investigación. Está bien evidenciado en este punto que los autores de El libro de Urantia relatan una historia integrada de nuevos desarrollos genéticos y culturales que fueron orquestados intencionadamente.
El resultado del don del plasma vital (ADN) adánico a las razas mortales es un aumento inmediato de la capacidad intelectual y una aceleración del progreso espiritual.
La evolución puede avanzar en ausencia de cultura, pero la civilización cultural no florece sin un trasfondo adecuado de progresión racial previa. Adán y Eva no introdujeron ningún arte de civilización ajeno al progreso de la sociedad humana, pero la sangre adánica aumentó la capacidad inherente de las razas y aceleró el ritmo del desarrollo económico y la progresión industrial. El autootorgamiento de Adán mejoró el potencial cerebral de las razas, acelerando así grandemente los procesos de la evolución natural.
Son directos al afirmar que 1) a pesar de la importancia preeminente de nuestra igualdad espiritual y los requisitos morales que la acompañan, somos fisiológica e intelectualmente diversos y 2) hasta cierto punto, estas diferencias están relacionadas con la introducción por parte de Adán y Eva de una genética superior. Este aspecto de El libro de Urantia, por muy bien alineado que esté con la ciencia, está haciendo declaraciones audaces sobre un tema muy controvertido y delicado de una manera que mucha gente consideraría "políticamente incorrecta".
Por lo tanto, antes de presentar lo que el equipo de Ladd (no confundir con Lahn) dijo en 2007 sobre los resultados de la investigación del lenguaje tonal en lo que se refiere a la raza, primero revisaremos una porción del artículo de 2,300 palabras que apareció el 16 de junio de 2006 en el Wall Street Journal sobre los aspectos controversiales de la investigación de Lahn sobre la microcefalina.
El pasado mes de septiembre, Bruce Lahn, profesor de genética humana de la Universidad de Chicago, se presentó ante un auditorio repleto e informó sobre los resultados de un nuevo análisis de ADN: había encontrado signos de evolución reciente en los cerebros de algunas personas, pero no en los de otras.
Fue un momento de triunfo para el joven científico. Se postuló para el cargo y sus investigaciones fueron publicadas en artículos consecutivos en la revista científica más prestigiosa del país. Sin embargo, hoy, el Dr. Lahn dice que se está alejando de la investigación. "Se está volviendo demasiado polémico", dice.
El Dr. Lahn había tocado un nervio en la ciencia: la raza y la inteligencia.
Lo que el Dr. Lahn dijo a su audiencia fue que los cambios genéticos de los últimos miles de años podrían estar relacionados con el tamaño del cerebro y la inteligencia. Mostró mapas que mostraban que los cambios se habían arraigado y difundido ampliamente en Europa, Asia y las Américas, pero que no eran comunes en el África subsahariana.
Los sitios web y las revistas que promueven el "racismo" de los blancos se aferraron rápidamente a la sugerente instantánea científica del Dr. Lahn. Una revista que culpa a los negros y a los hispanos de los males sociales aclamó su descubrimiento como "el momento que los antirracistas e igualitarios han temido".
El Dr. Lahn ha recibido fuego agudo de otros investigadores genéticos líderes. Dicen que las diferencias genéticas que encontró podrían no significar ninguna evolución reciente, e incluso si lo hacen, es un salto demasiado grande para sugerir algún vínculo con la inteligencia. "Este no es el lugar donde usted quiere reportar una asociación débil que podría o no resistirse", dice Francis Collins, director del programa de genoma en los Institutos Nacionales de Salud.
Varios grupos científicos se han propuesto refutar o desafiar los descubrimientos del Dr. Lahn. Su propia universidad dice ahora que está abandonando una solicitud de patente que presentó para cubrir una prueba de inteligencia basada en el ADN que se basó en su trabajo.
A medida que las herramientas científicas para sondear los genes se vuelven cada vez más poderosas, la investigación sobre las diferencias humanas ha explotado. La mayoría de las veces, los científicos buscan pistas sobre las causas de las enfermedades. Pero algunas investigaciones están aumentando las tensiones a medida que científicos como el Dr. Lahn se aventuran en estudios de diferencias genéticas en el comportamiento o la inteligencia.
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El Dr. Lahn, de 37 años de edad, dice que sus trabajos de investigación, publicados en Science en septiembre pasado, no ofrecían ningún punto de vista sobre la raza y la inteligencia. Él personalmente cree que es posible que algunas poblaciones tengan genes de inteligencia más ventajosos que otras. Y piensa que "la sociedad tendrá que lidiar con algunos hechos muy difíciles" a medida que se acumulen los datos científicos. Sin embargo, el Dr. Lahn, que dejó China después de participar en protestas por la prodemocracia, dice que la "policía" intelectual de Estados Unidos dificulta el seguimiento de esas cuestiones.
La exactitud del trabajo del Dr. Lahn y sus puntos de vista sobre la raza surgieron en su revisión de permanencia en el cargo el otoño pasado, dice una persona familiarizada con él. Después del debate, su departamento votó unánimemente a su favor, según otro miembro de la facultad. Un comité de mayor jerarquía estuvo de acuerdo y le otorgó al Dr. Lahn el puesto de profesor titular, aunque no fue unánime, dice esta persona.
El Dr. Lahn mantiene su trabajo pero dice que debido a la controversia se está moviendo hacia otros proyectos. . . .
El Dr. Lahn dice que no está tan ansioso como antes por seguir estudiando las diferencias cerebrales. . . .
La oficina de patentes de la universidad también se lo está pensando dos veces. Su director, Alan Thomas, dice que su oficina está retirando una solicitud de patente presentada el año pasado que cubriría el uso del trabajo del Dr. Lahn como prueba de inteligencia basada en el ADN. "Realmente no queremos terminar en la primera plana... por hacer eugenesia", dice el Sr. Thomas.
Más recientemente, el Dr. Lahn dice que se sintió conmovido cuando un estudiante le preguntó si no valía la pena tener algún conocimiento. Es una noción que él ha estado calentando. El Dr. Lahn dice que una vez intentó probarse a sí mismo para determinar qué versión de los genes cerebrales tiene. El resultado del experimento fue borroso "pero no se veía bien", dice. No ha intentado volver a probarse a sí mismo.
Este es el mundo real de intentar hacer investigación genética sobre el órgano más importante del cuerpo. La gente está preocupada por descubrir ciertos tipos de información objetiva y cómo se interpretará dicha información. Esta preocupación es lo suficientemente poderosa como para afectar el curso de la investigación y las interpretaciones que se le dan.
Teniendo todo esto en cuenta, el informe sobre las lenguas tonales dice lo siguiente:
Irónicamente, las distintas diferencias raciales relacionadas con la propagación del haplogrupo D de la microcefalina, que fueron la parte de la intriga para hacer este estudio en primer lugar, son una base insuficiente para apoyar cualquier conclusión que esté relacionada con la raza, aunque las correlaciones entre los lenguajes tonales, la ausencia del haplogrupo D de la microcefalina y el África subsahariana son obvias e indiscutibles. Aparentemente, los autores de este informe se sienten tan restringidos en su interpretación del tema, que no están dispuestos a especular sobre el valor relativo de las lenguas tonales y no tonales.
Por lo tanto, nuestros hallazgos no apoyan ninguna interpretación racial o determinista. Finalmente, note que este sesgo podría ser a favor o en contra del tono, pero el hecho de que la no tonalidad esté asociada con los haplogrupos derivados [] sugiere que el tono es filogenéticamente más antiguo y que el sesgo favorece la no tonalidad. El sesgo es presumiblemente un subproducto selectivamente neutro de los dos haplogrupos derivados, no relacionado con las presiones selectivas sobre ellos, porque no hay evidencia de que el tono en sí mismo confiera alguna ventaja o desventaja a los hablantes. Por supuesto, no podemos descartar la posibilidad de que la selección natural detectada para estos haplogrupos se deba en parte a sus efectos lingüísticos.
¿Se necesita un doctorado en lingüística para afirmar que la flexibilidad lingüística asociada a los idiomas no tonales -para poder impregnar cualquier palabra con cualquier énfasis o inflexión tonal- es superior y ventajosa? ¿Se supone que un sistema más restrictivo de combinar la fonética y la inflexión debe ser simplemente aceptado como de igual valor sin ninguna discusión sobre el asunto? ¿Es así como se ve la objetividad académica?
Normalmente, un comentario editorial como éste no se incluiría en un informe de UBtheNEWS. En este caso, sin embargo, debido a que el problema se discute abiertamente y se habla de cómo afecta a la investigación, a los investigadores y a la interpretación de los datos, parece justificado un pequeño comentario editorial.
Comentario
En primer lugar, gracias por tomarse el tiempo para desarrollar una apreciación más profunda de cómo las recientes investigaciones genéticas han ido poniéndose al día con la historia de El libro de Urantia sobre Adán y Eva. Por todo tipo de razones, este tema es cada vez más oportuno y relevante. Involucrarse en este tema nos enfrenta inmediatamente con complejidades y desafíos tanto a nivel científico como social. Los problemas genéticos conducen a problemas de eugenesia. La contundente declaración del director de la oficina de patentes de la Universidad de Chicago simplifica el problema muy bien: "Realmente no queremos terminar en la primera plana....por hacer eugenesia". Los autores de El libro de Urantia son igualmente buenos en ser francos. "El autootorgamiento de Adán mejoró el poder cerebral de las razas, acelerando así los procesos de la evolución natural."
La humanidad aprende, crece y cambia con el tiempo. Los nuevos descubrimientos y avances científicos nos están aportando cada vez más una comprensión más precisa de nuestro mundo, pasado y presente. El Libro de Urantia no cambia con el tiempo y pone su credibilidad en juego afirmando que "los hechos históricos .... estarán en los registros de las eras venideras". Cuando se publicó en 1955, el tipo de técnicas de investigación que dieron lugar a este informe aún no se había inventado.
Afortunadamente, El libro de Urantia también ofrece extensas explicaciones e ideas para ayudarnos a aprender a manejar los hechos y a mantener una conversación sobre los hechos desde una perspectiva significativamente más "evolucionada". Por favor, lean el documento Eugenesia, raza y El libro de Urantia para una revisión exhaustiva de este tema. Si vamos a dejar de temer el descubrimiento de los hechos y aprender a utilizarlos con fines colectivos y altruistas, tenemos que abordar las preocupaciones que dan lugar a esos temores de una manera nueva. El Libro de Urantia proporciona una perspectiva que no sólo es fresca y oportuna, sino también excepcionalmente creíble y cada vez más creíble durante más de cincuenta años.
Naturalmente, aquellos de nosotros que participamos en el desarrollo del proyecto UBtheNEWS nos sentimos seguros, basados en la tendencia general hacia la corroboración de la información histórica y científica de El libro de Urantia, de que seguiremos documentando descubrimientos que implican otros cambios genéticos que generalmente corresponden al período de tiempo y a los patrones de migración asociados con la historia de El libro de Urantia sobre Adán y Eva y sus descendientes. Este es un campo que se está desarrollando muy rápidamente; los estudios a los que se hace referencia en este informe comenzaron a publicarse en 2004. La primera vez que se redactó este informe en 2007, no contenía ninguna información sobre el cromosoma Y o el lenguaje tonal. La investigación sobre si otros estudios han producido resultados con paralelismos similares a El libro de Urantia se encuentra en una fase temprana de desarrollo.
Referencias:
http://www.hhmi.org/news/lahn4.html
http://pritch.bsd.uchicago.edu/publications/YMRCA.pdf
https://sites.google.com/a/luther.edu/johnathan-storlie-phd/john-s-y-dna-haplogroup-history
http://genome.cshlp.org/content/early/2008/04/02/gr.7172008.full.pdf+html
http://www.pnas.org/content/103/48/18178.full
http://hominid.uchicago.edu/publications/2005%20Science-Microcephalin%20evol.pdf
http://www.pnas.org/content/103/48/18178.full
From the Howard Hughes Medical Institute’s online Research News dated November 6, 2006.
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From the Howard Hughes Medical Institute’s online Research News dated November 6, 2006.
http://www.hhmi.org/news/lahn20061006.html
http://www.pnas.org/content/103/48/18178.full
http://www.hhmi.org/news/lahn4.html
https://sites.google.com/a/luther.edu/johnathan-storlie-phd/john-s-y-dna-haplogroup-history
http://www.timesonline.co.uk/tol/news/uk/science/article1851794.ece
http://www.pnas.org/content/104/26/10944.full.pdf
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http://www.pnas.org/content/104/26/10944.full.pdf
Fuente del Estudio: https://web.archive.org/web/20171103205512/http://www.ubthenews.com/topics/Adam_and_Eve.htm
Más profundo y más amplio:
Political Issues
The Barossa, South Australia: Strong evidence for Race related IQ gene discovered
The moment the anti-racists and egalitarians have dreaded has now arrived.
In September, University of Chicago geneticists published data in the prestigious journal Science that links two sets of genetic variations (alleles) to brain size, race, and spurts in human evolution. In particular, these genetic variations-arguably responsible for greater intelligence-were relatively common in Europe and Asia, but markedly less common in sub-Saharan Africa. Previously, the same researchers had shown these variations to be much more frequent in man than in other mammals, though our closest relatives, the chimpanzees, showed levels that suggest some evolution in the direction of humans. This excellent new Chicago work has been carried out under the direction of a young Chinese, Dr. Bruce Lahn. His team had studied the prevalence of variants of two genes that are disabled or damaged in human cases of severe microcephaly, in which the brain develops to only 30 percent its normal size. The fact that they are damaged in microcephalics suggests they are necessary for normal brain growth.
Royal Society Publishing, april 22, 2007:
No evidence that polymorphisms of brain regulator genes Microcephalin and ASPM are associated with general mental ability, head circumference or altruism
Abstract: We test the hypothesis that polymorphisms of the brain regulator genes MCPH1 and ASPM contribute to variations in human brain size and its correlates. We measured general mental ability, head circumference and social intelligence in 644 Canadian adults (496 Caucasians, 36 Orientals, 84 Mixed Race/Other and 28 Blacks; 257 men and 387 women). The gene polymorphisms were assessed from buccal DNA; mental ability by Wonderlic Personnel Test and Multidimensional Aptitude Battery; head circumference by stretchless tape; and social intelligence by prosocial attitude questionnaires. Although all measures were construct valid and the allele frequencies showed expected population differences, no relationship was found between the genes and any of the criteria. Among Caucasian 18–25 year olds, for example, the two mental ability tests correlated with each other (r=0.78, N=476, p<0.001), with head circumference (r=0.17, N=182, p<0.05) and with prosocial attitudes (r=0.23, N=182, p<0.001).
Gene Expression quoting a Wall Street Journal article, June 16, 2006
Coverage of the controversy: "Last September, Bruce Lahn, a professor of human genetics at the University of Chicago, stood before a packed lecture hall and reported the results of a new DNA analysis: He had found signs of recent evolution in the brains of some people, but not of others. It was a triumphant moment for the young scientist. He was up for tenure and his research was being featured in back-to-back articles in the country's most prestigious science journal. Yet today, Dr. Lahn says he is moving away from the research. "It's getting too controversial," he says. Dr. Lahn had touched a raw nerve in science: race and intelligence. What Dr. Lahn told his audience was that genetic changes over the past several thousand years might be linked to brain size and intelligence.
Tonal Languages
A Replicated Typo, January 24, 2009: ASPM, Microcephalin and Tone
Disclaimer: I know this post is on a paper released over a year ago; however, I’m still going to write about it for three reasons: 1) I did a presentation about it earlier this week (20/01/08); 2) I think it relates to a recent buzz around gene-culture co-evolution; and, 3) It’s a bloody awesome paper.
PLoS Biol, July 2008:
Across the Curious Parallel of Language and Species Evolution
Recently, genetics has joined the list of possible influences on how languages change. Last year, Dan Dediu and Robert Ladd, two linguists working at the University of Edinburgh, published a paper showing that the geographical distribution of variant forms of two genes active during brain development, called ASPM and Microcephalin, correlates with the distribution of tonal languages, where the inflection of a word changes its meaning . In places where the ancestral form of the genes is commonest, such as in Southeast Asia and sub-Saharan Africa, the languages, such as Chinese and Yoruba, tend to be tonal. Where the derived form predominates, such as in Europe, West Asia, and North Africa, the languages, such as Spanish and German, are nontonal. “Cultural change and biological change share the same fundamental properties of variation, selection and inheritance.”
PNAS, June 26, 2007: Linguistic tone is related to the population frequency of the adaptive haplogroups of two brain size genes, ASPM and Microcephalin
Abstract: The correlations between interpopulation genetic and linguistic diversities are mostly noncausal (spurious), being due to historical processes and geographical factors that shape them in similar ways. Studies of such correlations usually consider allele frequencies and linguistic groupings (dialects, languages, linguistic families or phyla), sometimes controlling for geographic, topographic, or ecological factors. Here, we consider the relation between allele frequencies and linguistic typological features. Specifically, we focus on the derived haplogroups of the brain growth and development-related genes ASPM and Microcephalin, which show signs of natural selection and a marked geographic structure, and on linguistic tone, the use of voice pitch to convey lexical or grammatical distinctions. We hypothesize that there is a relationship between the population frequency of these two alleles and the presence of linguistic tone and test this hypothesis relative to a large database (983 alleles and 26 linguistic features in 49 populations), showing that it is not due to the usual explanatory factors represented by geography and history. The relationship between genetic and linguistic diversity in this case may be causal: certain alleles can bias language acquisition or processing and thereby influence the trajectory of language change through iterated cultural transmission.
Anthropology.net, May 29, 2007:
Role of ASPM and Microcephalin on Linguistic Tone
I want to share with you news about some yet to be released research on the role of two genes, ASPM & Microcephalin, in language tone, which has just hit the press releases. ASPM & Microcephalin are known to play a role in brain development of primates. The role of these two genes in language tone has not been investigated until now.
Language tone has direct tangents to both human evolution and linguistic anthropology. Now that I think of it even cultural anthropology has a lot to do with language tone.
The Telegraph, April 30, 2007:
Learning Chinese languages makes you musical, claim scientists
Learning to speak Mandarin and Vietnamese as a child helps make you more musical, claims a study that suggests being fluent in the languages helps you have perfect pitch.
Additional Information
A general, but extensive, overview of the microcephalin gene.
http://www.sdbonline.org/fly/genebrief/microcephalin.htm
http://www.sdbonline.org/fly/genebrief/microcephalin.htm
Pie Charts of Y Haplogroups and Mitocondrial DNA
Note that genetic diversity is highest in the area where The Urantia Book says that humanity's major changes occured.
Wikipedia: Microcephalin
Good source of general information and reference links.
Wikipedia: Haplogroup F on the Y chromosome
Wikipedia maintains a database for the devlepment of genetics research. Haplogroup F on the Y chromosome, in particular, plays a key role in the parallels with The Urantia Book's discussion about Adam and Eve.
Science, July 2006: Response to Comment on "Ongoing Adaptive Evolution of ASPM, a Brain Size Determinant in Homo sapiens" and "Microcephalin, a Gene Regulating Brain Size, Continues to Evolve Adaptively in Humans"
Abstract: Currat et al. present computer simulations to argue that the haplotype structure found at the microcephalin and ASPM genes can be better explained by demographic history rather than by selection. The demographic models they adopt, however, strongly contradict a decade of empirical research on human demographic history and do not account for the critical features of the data on which our argument for selection was based.
http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5784/172b
http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5784/172b
University of Chicago Chronicle, September 22, 2005:
Lahn’s analysis of genes indicates human brain continues to evolve
Human evolution—in what has become our most important organ, the brain—is still under way, University researchers report in two related papers published in the Friday, Sept. 9 issue of Science. The studies show two genes linked to brain size are rapidly evolving in humans.
“Our studies indicate that the trend that is the defining characteristic of human evolution—the growth of brain size and complexity—is likely still going on,” said lead researcher for both papers Bruce Lahn, Assistant Professor in Human Genetics and an investigator in the Howard Hughes Medical Institute.
Science News, September 9, 2005:
University Of Chicago Researchers Find Human Brain Still Evolving
Human evolution, University of Chicago researchers report, is still under way in what has become our most important organ: the brain. In two related papers, published in the September 9, 2005, issue of Science, they show that two genes linked to brain size are rapidly evolving in humans.
Human evolution, University of Chicago researchers report, is still under way in what has become our most important organ: the brain. In two related papers, published in the September 9, 2005, issue of Science, they show that two genes linked to brain size are rapidly evolving in humans.
Oxford Journal, February 24, 2004: Reconstructing the evolutionary history of microcephalin, a gene controlling human brain size
Abstract: The defining process in the evolution of primates and particularly humans is the dramatic expansion of the brain. While many types of genes could potentially contribute to this process, genes that specifically regulate brain size during development may be especially relevant. Here, we examine the evolution of the microcephalin gene, whose null mutation in humans causes primary microcephaly, a congenital defect characterized by severe reductions in brain size without other gross abnormalities. We show that the evolution of microcephalin's protein sequence is highly accelerated throughout the lineage from simian ancestors to humans and chimpanzees, with the most pronounced acceleration seen in the early periods of this lineage. We further demonstrate that this accelerated evolution is coupled with signatures of positive selection. Statistical analysis suggests that about 45 advantageous amino acid changes in microcephalin might have fixed during the 25–30 million years of evolution from early simian progenitors to modern humans. These observations support the notion that the molecular evolution of microcephalin may have contributed to brain expansion in the simian lineage leading to humans. We have recently shown that ASPM, another gene linked to primary microcephaly, experienced strong positive selection in the ape lineage leading to humans. We therefore propose that genes regulating brain size during development may have the general propensity to contribute to brain evolution in primates and particularly humans.
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