Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores, liderado por científicos de la Universidad de Bristol, ha revelado los orígenes y la evolución de los planes del cuerpo animal.
Los animales evolucionaron a partir de antepasados unicelulares, diversificándose en treinta o cuarenta diseños anatómicos distintos. Cuándo y cómo surgieron estos diseños ha sido el centro del debate, tanto sobre la velocidad del cambio evolutivo como sobre los mecanismos por los que se produce el cambio evolutivo fundamental.
¿Surgieron los planos del cuerpo animal a lo largo de eones de cambios evolutivos graduales, como sugirió Darwin, o estos diseños surgieron en un episodio de diversificación explosiva durante el Periodo Cámbrico, hace unos quinientos millones de años?
El equipo de investigación abordó esta cuestión recopilando exhaustivamente la presencia y ausencia de miles de características de todos los grupos de animales vivos.
El profesor Philip Donoghue, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Esto nos permitió crear un'espacio de forma' para los planos del cuerpo animal, cuantificando sus similitudes y diferencias.
"Nuestros resultados muestran que el cambio evolutivo fundamental no se limitó a un estallido temprano de experimentación evolutiva. Los diseños de animales han continuado evolucionando hasta el día de hoy, no gradualmente como Darwin predijo, sino de manera intermitente, episódicamente a lo largo de su historia evolutiva".
El coautor Bradley Deline, de la Universidad de West Georgia (EE.UU.), añadió: "Nuestros resultados son importantes porque ponen de relieve los patrones y las vías en las que evolucionaron los planes del cuerpo animal.
"Además, las grandes expansiones en forma de animales que siguen al Cámbrico se alinean con otras grandes transiciones ecológicas, como la exploración de la tierra.
"Muchos de los animales con los que estamos familiarizados hoy en día son objetivamente extraños comparados con las extrañas maravillas del Cámbrico. Francamente, las mariposas y los pájaros son más extraños que cualquier cosa que nade en el mar antiguo".
Los coautores James Clark, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, y el Dr. Mark Puttick, del Departamento de Biología de la Universidad de Bath, trabajaron para tratar de incluir las especies fósiles en el estudio.
El Dr. Puttick dijo: "Uno de los problemas que tuvimos es que nuestro estudio se basa principalmente en especies vivas y necesitábamos incluir fósiles. Resolvimos el problema mediante una combinación de análisis de los fósiles y el uso de modelos computarizados de la evolución".
James Clark añadió: "Los fósiles trazan intermedios de sus parientes vivos en el espacio de la forma. Esto significa que el carácter distintivo de los grupos vivos es consecuencia de la extinción de sus intermediarios evolutivos. Por lo tanto, los animales parecen diferentes debido a su historia más que a los saltos sin preservar en anatomía".
La coautora Jenny Greenwood, también de la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, quería profundizar. Quería averiguar cuál de los muchos mecanismos genéticos propuestos impulsaba la evolución de los planos del cuerpo animal.
Jenny dijo: "Hicimos esto recolectando datos sobre los diferentes genomas, proteínas y genes reguladores que poseen los grupos de animales vivos. Las diferencias en los diseños anatómicos se correlacionan con los conjuntos de genes reguladores, pero no con el tipo o la diversidad de proteínas. Esto indica que es la evolución de la regulación genética de la embriología la que precipitó la evolución de la biodiversidad animal".
El coautor Kevin Peterson del Dartmouth College (EE.UU.), añadió: "Nuestro estudio confirma la opinión de que la construcción continua de la regulación genética era la clave para la evolución animal".
Citas del Libro de Urantia:
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(669.2) 58:6.1 Hace 450.000.000 de años aconteció la transición de la vida vegetal a la animal. Esta metamorfosis se verificó en las aguas poco profundas de las abrigadas bahías y calas tropicales de las extensas costas de los continentes que se iban separando. Y este acontecimiento, todo el cual era inherente a los modelos originales de vida, se produjo de manera paulatina. Hubo muchas etapas de transición entre las formas primitivas iniciales de vida vegetal y los organismos animales posteriores, bien definidos. Aun hoy persisten los mohos de limo de la transición, y no pueden clasificarse ni como planta ni como animal.
(669.4) 58:6.3 De era en era surgen especies de vida animal radicalmente nuevas. No evolucionan a consecuencia de la acumulación gradual de pequeñas variaciones, sino que despuntan a fuer de nuevos órdenes de vida completamente desarrollados, y que aparecen repentinamente.
(669.5) 58:6.4 La aparición súbita de especies nuevas y órdenes diversificados de organismos vivientes es del todo biológica, estrictamente natural. No hay nada de lo sobrenatural vinculado con estas mutaciones genéticas.
(669.4) 58:6.3 De era en era surgen especies de vida animal radicalmente nuevas. No evolucionan a consecuencia de la acumulación gradual de pequeñas variaciones, sino que despuntan a fuer de nuevos órdenes de vida completamente desarrollados, y que aparecen repentinamente.
(669.5) 58:6.4 La aparición súbita de especies nuevas y órdenes diversificados de organismos vivientes es del todo biológica, estrictamente natural. No hay nada de lo sobrenatural vinculado con estas mutaciones genéticas.
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(398.4) 36:2.17 La Esfera Número Cuatro y sus satélites tributarios están dedicados al estudio de la evolución de la vida de las criaturas en general y a los antecedentes evolutivos de cada nivel de vida en particular. El plasma de vida original (ADN) de un mundo evolutivo debe contener el potencial pleno de todas las variaciones futuras de desarrollo y de todos los cambios y modificaciones evolutivos subsiguientes. La disposición para estos proyectos de tan largo alcance de metamorfosis de la vida pueden requerir la aparición de muchas formas de vida animal y vegetal aparentemente inútiles. Tales productos derivados de la evolución planetaria, previstos o no previstos, aparecen en el campo de acción sólo para desaparecer, pero a través de este entero y largo proceso corre el hilo de las formulaciones sabias e inteligentes de los diseñadores originales del plan de la vida planetaria y el esquema de las especies. Los múltiples productos derivados de la evolución biológica son todos esenciales para la función final y plena de más altas formas de la vida inteligente, a pesar de que una gran disonancia exterior puede prevalecer de vez en cuando en la larga lucha ascendente de las criaturas más elevadas para dominar las formas de la vida más bajas, muchas de las cuales a veces tanto antagonizan la paz y la comodidad de las criaturas volitivas evolutivas.
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