El Mito del "Parásito que controla la mente" Toxoplasma Gondii

Toxoplasma gondii es un organismo diminuto que vive dentro de las células. Es posible que viva dentro de sus células - se cree que el parásito infecta hasta al 50% de la población mundial, junto con los gatos y muchas otras especies animales.

Esto es preocupante, porque muchos investigadores creen que la infección por T. gondii, o toxoplasmosis, puede alterar el comportamiento humano. Entre otros órganos, el parásito infecta el cerebro, y se le ha culpado por hacer a las personas más impulsivas y más propensas a las enfermedades mentales, incluyendo la esquizofrenia. La idea de la toxoplasmosis "conductual" ha suscitado un gran interés en los medios de comunicación y en la investigación. Pero en un nuevo artículo de PLoS ONE, los investigadores de la Universidad de Duke Karen Sugden et al. sugieren que no hay nada de qué preocuparse después de todo. Informan que la toxoplasmosis está asociada esencialmente con la ausencia de anomalías conductuales en los seres humanos.


Sugden et al. examinaron el Estudio Longitudinal de Dunedin, una muestra de más de 1.000 personas nacidas en Nueva Zelanda en 1972-73 y seguidas desde su nacimiento. Sugden et al. analizaron las muestras de sangre de los participantes, tomadas a la edad de 38 años, para detectar anticuerpos contra T. gondii. De las 837 personas que dieron muestras de sangre, el 28% dio positivo, lo que indica que estaban infectadas con el parásito.



La toxoplasmosis no se asoció con ningún rasgo de personalidad, ni con tasas de esquizofrenia o depresión. Tampoco había pruebas que estuvieran relacionadas con el "mal control de los impulsos", por ejemplo, condenas penales, delitos de conducción y reclamaciones por accidentes en los seguros. La única excepción posible fue que los intentos de suicidio fueron más comunes en las personas con T. gondii positivo, pero esta diferencia fue sólo de significación de tendencia (p = 0,06). T. gondii tampoco se correlacionó con el CI u otras medidas de rendimiento cognitivo, excepto en una prueba de memoria (la RAVLT, p=0.04).


Sugden et al. concluyen que:

Nuestros resultados sugieren que una prueba positiva de anticuerpos contra T. gondii no resulta en una mayor susceptibilidad a los trastornos neuropsiquiátricos, un mal control de los impulsos o una capacidad neurocognitiva dañada.... esta es, hasta donde sabemos, la evaluación más completa de la posible relación entre la infección por T. gondii y una variedad de deficiencias en una sola cohorte.

Sin embargo, muchos estudios previos han reportado una asociación. ¿Cómo explican Sugden et al. la inconsistencia entre sus resultados y los de los demás?

Esta es, hasta donde sabemos, la evaluación más completa de la posible relación entre la infección por T. gondii y una variedad de deficiencias en una sola cohorte. Se han reportado asociaciones positivas previas en diferentes estudios, a menudo en muestras seleccionadas o clínicas; por ejemplo, un estudio examinará la relación con la violencia, otro la relación con la esquizofrenia, y otro la relación con la autolesión, y así sucesivamente.

Sugden et al. dicen que es poco probable que su resultado sea un falso negativo.

Aunque nuestra cohorte es de tamaño modesto, tiene un poder estadístico adecuado para detectar tamaños de efectos pequeños (r = 0,1).

n=837 personas es bastante grande, pero otros estudios de T. gondii han sido aún más grandes. Por ejemplo, este estudio tuvo n=7440, aunque los resultados también fueron en su mayoría negativos.


Los autores concluyen que el tren de la publicidad alrededor de este microbio amigable con los medios de comunicación puede haber ido demasiado lejos:

T. gondii es un microorganismo cuya fuente de transmisión[gatos] es común y reconocible, como lo demuestran numerosos artículos de opinión populares recientes (por ejemplo, "How Your Cat Is Making You Crazy"[48]). Se ha observado que cuanto más "caliente" es el tema y a medida que se reportan y acumulan más estudios, la replicación se hace más difícil[49]. Si aceptamos que los hallazgos reportados en el presente artículo representan el escenario dos, entonces las opiniones sobre la relación entre T. gondii y el comportamiento aberrante pueden necesitar ser moderadas en consecuencia.

Los gatos son parte de la historia de T. gondii porque, para completar su ciclo vital, el parásito debe ser ingerido por un felino (como un gato). Así que la teoría dice que T. gondii evolucionó para causar cambios de comportamiento en sus huéspedes con el fin de hacer que se los comieran. Si T. gondii infecta, digamos, a un ratón, el parásito sólo se reproducirá si el gato se lo come. Los ratones imprudentes son más propensos a ser comidos que los cautelosos, dice la teoría.

Tenga en cuenta que incluso si T. gondii no causa cambios en el comportamiento humano, eso no significa que sea inofensivo. Especialmente en personas con sistemas inmunológicos deficientes, y en mujeres embarazadas, puede causar enfermedades graves.

¿Todo esto significa que debo convertirme en un Toxoplamoscóptico?




Fuente: http://blogs.discovermagazine.com/neuroskeptic/2016/02/20/myth-mind-altering-parasite-toxoplasma-gondii/#.W9PEudX5cgA