Situado en el centro de peregrinación Lumbini de Nepal, el legendario lugar del nacimiento del Buda, el descubrimiento apunta a la renombrada figura religiosa que vive más de un siglo antes de las fechas aceptadas por muchos estudiosos. (Ver también: "Buddha Rising.")
"Lo que tenemos es el primer santuario budista del mundo", dice el arqueólogo Robin Coningham, de la Universidad de Durham (Reino Unido), autor principal del estudio sobre el descubrimiento, publicado el lunes por la revista Antiquity.
En el estudio, el equipo internacional de arqueología informa sobre la excavación debajo de las estructuras de ladrillo existentes en el santuario, que es visitado anualmente por cientos de miles de peregrinos.
Las excavaciones mostraron que las estructuras de madera más antiguas yacían debajo de las paredes del santuario budista de ladrillo posterior. La disposición de ese santuario más reciente duplica el diseño de las estructuras de madera anteriores, lo que indica una continuidad del culto budista en el sitio, dice Coningham.
"El gran debate se ha centrado en cuándo vivió Buda y ahora tenemos una estructura de santuario que apunta hacia el siglo VI aC", dice Coningham. El equipo usó dos tipos de citas científicas para encontrar la edad del santuario temprano.
Los eruditos externos aplaudieron el descubrimiento, pero advirtieron en contra de aceptar demasiado apresuradamente el sitio como el santuario budista más antiguo descubierto sin más análisis.
"A los arqueólogos les encanta afirmar que han encontrado lo primero o lo más antiguo de algo", dice la arqueóloga Ruth Young, de la Universidad de Leicester del Reino Unido, en un mensaje de correo electrónico.
El lugar de nacimiento del Buda
El budismo es una de las grandes religiones del mundo, con más de 350 millones de seguidores, la mayoría de los cuales viven en el este de Asia.
Por tradición, Lumbini es el sitio del jardín donde la madre del Buda, Maya Devi, agarró un árbol y dio a luz a la figura histórica Siddhartha Gautama, quien más tarde se convirtió en el Buda.
La fecha exacta del nacimiento del Buda se discute, con las autoridades nepalesas favoreciendo el 623 a. C. y otras tradiciones que favorecen fechas más recientes, alrededor de 400 aC.
De todos modos, por 249 a. C. Lumbini se había convertido en uno de los cuatro centros sagrados del budismo, marcado por inscripciones santificadoras y un pilar dejado allí en 249 a. por el emperador indio Ashoka, que ayudó a difundir el budismo en Asia.
Más tarde abandonado, el sitio fue redescubierto en 1896 y restablecido como un centro de adoración, el templo Maya Devi, que ahora es un sitio del Patrimonio Mundial.
Preocupada por el desgaste de los visitantes, la UNESCO, junto con funcionarios japoneses y nepaleses, apoyó a Coningham y sus colegas mientras documentaban las condiciones en Lumbini e investigaron la historia debajo de las capas de estructuras de ladrillo que quedaron de la era de Ashoka.
La investigación también fue apoyada por la National Geographic Society.
"Tuvimos acceso casi único al sitio que probablemente no volverá para otra generación", dice Coningham. "Por esa razón, hicimos nuestro trabajo completamente abierto y transparente para los peregrinos. Sus experiencias fueron muy conmovedoras de ver como hicimos con nuestro trabajo".
Santuario de árbol antiguo
Excavando debajo de un santuario central, los investigadores descubrieron agujeros de postes que apuntaban a una barandilla de madera que rodeaba un santuario de árboles y que datan alrededor de 550 aC, dice Coningham. También encontraron una estructura de ladrillo más antigua.
El equipo descubrió que el centro del santuario estaba sin techo, y contenía raíces de árboles mineralizadas, rodeado por pisos de arcilla desgastados por los visitantes. Probablemente era un antiguo bodhigara o santuario de árboles.
Las raíces de los árboles parecen haber sido fertilizadas, y aunque bodhigara se encuentran en antiguas tradiciones indias, el santuario carecía de los signos de sacrificios u ofrendas que se encuentran en dichos sitios.
"De hecho, estaba muy limpio, lo que apunta a la tradición budista de la no violencia y la no entrega", dice Coningham.
El equipo se centró en la edad del santuario con la datación por radiocarbono del carbón de los posholes de madera y la datación por luminiscencia ópticamente estimulada, un método que revela los tiempos de desintegración radiactiva de los elementos en el suelo para revelar cuándo era el último en la superficie.
En general, argumenta Coningham, las excavaciones en el sitio señalan su cultivo comenzando alrededor del año 1000 a.C., seguido por el desarrollo de una comunidad budista similar al monasterio en el siglo VI aC
Atención académica
"La nueva evidencia de este proyecto muestra que esta actividad ritual se llevaba a cabo siglos antes de los niveles de Asokan, y esto es realmente significativo e interesante", dice Young.
Julia Shaw, profesora de arqueología del sur de Asia en el University College de Londres, calificó de especulativas las afirmaciones de que una barandilla de madera que rodea un posible santuario de árboles es convincente.
Ella fue cautelosa sobre el más antiguo reclamo de santuario budista.
"La adoración de árboles, a menudo en altares simples, era una característica omnipresente de las antiguas religiones indias, y dado el grado de superposición entre el ritual budista y las tradiciones preexistentes, también es posible que lo que se describe representa un santuario de árboles más viejo desconectado de la adoración del Buda histórico ", dice Shaw.
"Aún así, sí presenta algunas ideas nuevas sobre la arqueología del ritual indio en general", agrega.
Coningham consideró importante la oportunidad de estudiar el sitio y contribuir a la conservación de Lumbini, particularmente debido a su creciente popularidad como sitio de peregrinación. Para 2020, se espera que más de cuatro millones de peregrinos visiten.
______Dice el Libro de Urantia______
(1035.1) 94:7.1 Contemporáneamente con Lao-Tse y Confucio en la China, otro gran maestro de la verdad surgió en India. Gautama Siddharta nació en el siglo sexto a. de J. C. en la provincia septentrional de Nepal en la India.
92:5.12 4. El siglo sexto antes de Cristo. Muchos hombres surgieron para proclamar la verdad en éste, uno de los más grandes siglos del despertar religioso jamás presenciado en Urantia. Entre éstos podemos mencionar a Gautama, Confucio, Lao-Tse, Zoroastro y los maestros jainistas. Las enseñanzas de Gautama se han difundido ampliamente en Asia, y es reverenciado como el Buda por millones. Confucio fue para la moralidad china lo que Platón fue para la filosofía griega, y aunque hubo repercusiones religiosas de las enseñanzas de ambos, en términos estrictos, ninguno de los dos fue un maestro religioso; Lao-Tse visualizó más a Dios en Tao que lo que hizo Confucio en la humanidad o Platón en el idealismo. Zoroastro, aunque muy afectado por el concepto dominante del espiritismo dual, los espíritus buenos y los espíritus malos, al mismo tiempo exaltó claramente la idea de una Deidad eterna y de la victoria final de la luz sobre la oscuridad.
