Evolución - Gradual o Episódica

Los Documentos de Urantia fueron recibidos a mediados de la década de 1930 cuando el concepto de que el gradualismo es el principal modo de cambio evolutivo se había convertido en un dogma para la gran mayoría de los paleontólogos. A pesar de estar en contra de una opinión firmemente arraigada, los Documentos de Urantia hicieron esta declaración: "De era en era surgen especies de vida animal radicalmente nuevas. No evolucionan a consecuencia de la acumulación gradual de pequeñas variaciones, sino que despuntan a fuer de órdenes de vida nuevos, hechos y derechos y aparecen repentinamente.No hay menos de veinticinco declaraciones en El libro de Urantia que citan la aparición repentina de especies radicalmente nuevas y diferentes de vida vegetal y animal. Por lo tanto, no cabe duda de que el libro, si bien no rechaza el gradualismo como medio de adaptación, pone el énfasis completo en el cambio repentino y radical como una herramienta importante para el logro del avance evolutivo. Hay una calificación a esta afirmación que dice: "La aparición súbita de especies nuevas y órdenes diversificados de organismos vivientes es del todo biológica, estrictamente natural. No hay nada de lo sobrenatural vinculado con estas mutaciones genéticas".

El día antes de que su libro revolucionario "Origen de las Especies" fuera lanzado en 1859, Charles Darwin recibió una carta de su amigo, Thomas Henry Huxley, conteniendo la advertencia; "Usted se ha cargado con una dificultad innecesaria en la adopción de 'Natura non facit saitum' sin reservas." Esta frase latina significa que "La naturaleza no da saltos". Huxley consideró que la selección natural no requería ningún postulado sobre las tasas de evolución, que podría funcionar a tasas variables, incluso muy rápidas. Sin embargo, Darwin describió la evolución como un proceso ordenado, procediendo a tasas prácticamente imperceptibles. Argumentó que los antepasados ​​y sus descendientes deben estar conectados por enlaces de transición infinitamente numerosos que forman el más fino de los pasos graduados. Casi no hay evidencia en el registro geológico para apoyar el concepto de gradualismo. Darwin admitió la imperfección del registro geológico, y la extrema rareza de las formas de transición en el registro fósil persiste hasta hoy como el secreto comercial de la paleontología. Sin embargo, un grupo sustancial de científicos está ahora dispuesto a creer que Huxley tenía razón, y que la teoría de la evolución y la selección natural no necesariamente requiere un cambio gradual. De ahí que sea el gradualismo, no el darwinismo, lo que está siendo rechazado. Un concepto alternativo al gradualismo es que la evolución se desarrolla en dos modos principales: en primer lugar la transformación filética por la cual una población cambia repentinamente de un estado a otro y, en segundo lugar, la especiación por la cual se introduce la variación en una nueva población. Este concepto fue presentado por Eldridge y Gould en 1972, y aunque al principio recibió una considerable oposición, la opinión de que la evolución puede proceder de cambios repentinos es ahora ampliamente aceptada entre los paleontólogos.

REFERENCIAS: Eldridge, N., y Gould, S.J. 1972. "Equilibrios puntuados: una alternativa al gradualismo filético". En "Models in Paleobiology", ed. T.J.M. Schopf (Freeman, Cooper y Co. San Francisco); El Libro de Urantia, p.669.