Los arqueólogos de la NWAF, algunos de los cuales eran mormones, rechazaron esa interpretación. Pero Izapa resultó ser un sitio clave en el Soconusco, la región de la costa del Pacífico de la cual cada poder político mesoamericano, desde el Olmeca en el año 1200 a. C. E., se convirtió en un sitio clave. hacia el imperio azteca a principios del siglo XVI, obtuvo bienes de lujo clave como el cacao y las plumas de quetzal.
727.2) 64:7.5 Al abandonar a Asia los sobrevivientes de linaje relativamente pura de la raza roja, había once tribus, y sumaban un poco más de siete mil hombres, mujeres y niños. Estas tribus fueron acompañadas por tres grupos reducidos de descendencia mestiza, siendo el más grande de los cuales una combinación de las razas naranja y azul. Estos tres grupos nunca llegaron a fraternizar plenamente con el hombre rojo y al poco tiempo se trasladaron hacia el sur hasta México y América Central, donde se juntaron más adelante con un grupo pequeño mezclado de amarillos y rojos. Todos estos pueblos cruzaron entre sí y fundaron una raza nueva y amalgamada que era mucho menos belicosa que los hombres rojos de sangre pura. En cinco mil años esta raza amalgamada se subdividió en tres grupos, estableciendo así las respectivas civilizaciones de México, Centroamérica y Sudamérica. La rama sudamericana sí recibió una pizca de la sangre de Adán.
*El pueblo olmeca era esa gente azul-naranja
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Artículo creado por Lizzie Wade
(Lizzie es corresponsal de Science's Latin America, con sede en la Ciudad de México.)
Cómo un abogado mormón transformó la arqueología en México-y terminó perdiendo su fe
Thomas Stuart Ferguson yacía en su hamaca, seguro que había encontrado la tierra prometida. Había estado lloviendo durante 5 horas en su campamento en el México tropical en esta tarde de enero de 1948, y sus tres compañeros de campamento se habían dormido hace mucho tiempo. Pero Ferguson vibraba de emoción. Ansioso de contarle a alguien lo que había visto, corrió por el diluvio para recuperar papel de su bolsa de suministros. Establecerse en su capullo de la hamaca de mosquitero de mosquitero, él chascó encendido su linterna y comenzó a escribir una carta a casa.
"Hemos descubierto una ciudad muy grande aquí, en el corazón de la tierra de la abundancia", escribió Ferguson. Según el Libro de Mormón, Bounful fue una de las primeras áreas pobladas por los Nefitas, gente antigua que supuestamente navegó de Israel a las Américas alrededor del año 600 A. C. E. Siglos después, según las Escrituras, Jesús apareció a los nefitas en la misma región después de su resurrección. Los mormones como Ferguson estaban seguros de que estos eventos habían sucedido en las antiguas Américas, pero los debates se desataron sobre la manera exacta en que sus tierras sagradas se cartografiaban en la geografía del mundo real. El Libro de Mormón dio solamente pistas dispersas, hablando de un estrecho istmo, un río llamado Sidón, y tierras al norte y al sur ocupadas por los Nefitas y sus enemigos, los Lamanitas.
Después de años de estudiar mapas, escrituras mormonas y crónicas en español, Ferguson había concluido que el Libro de Mormón tuvo lugar alrededor del Istmo de Tehuantepec, la parte más estrecha de México. Había llegado a las selvas de Campeche, al noreste del istmo, para encontrar pruebas.
Mientras el guía local del grupo abría un sendero a través de la maleza con su machete, esa prueba parecía materializarse ante los ojos de Ferguson. "Hemos explorado cuatro días y hemos encontrado ocho pirámides y muchas estructuras menores y hay más a cada paso", escribió sobre las ruinas que él y sus compañeros encontraron en la orilla occidental de la Laguna de Términos. "Cientos y posiblemente varios miles de personas deben haber vivido aquí antiguamente. Este sitio nunca ha sido explorado antes."
Ferguson, abogado de profesión, abrió una nueva ventana importante en el pasado de Mesoamérica. Su búsqueda finalmente impulsó expediciones que transformaron la arqueología mesoamericana al desenterrar rastros de las complejas sociedades más tempranas de la región y explorar un área no estudiada que resultó ser una encrucijada cultural crucial. Incluso hoy en día, el instituto que fundó tararea con la investigación. Pero la prueba de las creencias mormonas se le escapó. Su misión lo llevaba cada vez más lejos de su fe, acabando por debilitarlo por completo en sus convicciones religiosas. Ferguson puso su fe en manos de la ciencia, sin darse cuenta de que eran las mandíbulas del león.
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Pero esa noche, acostado en su hamaca escuchando la lluvia y el ocasional rugido de un jaguar en la distancia, Ferguson se sintió más seguro que nunca que las civilizaciones mesoamericanas habían sido fundadas por migrantes del Cercano Oriente, tal como su religión le había enseñado. Ahora, pensó, ¿cómo convencería al resto del mundo?
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (LDS) no toma una posición oficial sobre donde ocurrieron los eventos en el Libro de Mormón. Pero los fieles han estado tratando de entenderlo prácticamente desde 1830, cuando el fundador de la iglesia Joseph Smith publicó lo que él dijo que era un relato divinamente inspirado de las antiguas Américas. Smith dijo que un ángel lo había llevado a enterrar antiguas placas de oro, que él cavó y tradujo en el Libro de Mormón. El relato de Smith de maravillas enterradas fue uno de muchos en los Estados Unidos en ese momento. A medida que los colonos blancos se movían hacia el oeste, encontraron montículos llenos de esqueletos y artefactos, incluyendo hermosas cerámicas y ornamentos. Los periódicos, incluidos los de la ciudad natal de Smith, Palmyra, Nueva York, se especularon sobre quiénes eran los "constructores de montículos" y cómo llegaron por su refinada cultura. Muchos colonos, cegados por el racismo, concluyeron que los constructores de montículos -ahora conocidos por ser sociedades agrícolas indígenas- eran un pueblo perdido que había sido exterminado por los violentos antepasados de los indígenas americanos. El Libro de Mormón, con su saga de justos, blancos Nefitas y malvados Lamanitas de piel oscura, se hizo eco de estas ideas.
El Libro de Mormón también hablaba de ciudades antiguas, ninguna de las cuales había sido identificada en los Estados Unidos. Así que en la década de 1840, los mormones, incluyendo el propio Smith, tomaron nota de los relatos más vendidos de un explorador estadounidense sobre las visitas a las ruinas de ciudades mayas en México y Guatemala. En 1842, como editor de un periódico mormón, Smith publicó extractos de un libro sobre las ruinas de la ciudad maya de Palenque en México, con el comentario:"Ni siquiera los más ridículos pueden dudar... estas maravillosas ruinas de Palenque se encuentran entre las poderosas obras de los nefitas, y el misterio está resuelto".
Pero los no mormones continuaron dudando, y las autoridades eclesiásticas gradualmente se retiraron de las declaraciones explícitas sobre los lugares del Libro de Mormón. Para la década de 1930, cuando Ferguson se enteró de las civilizaciones mesoamericanas como estudiante de pregrado en la Universidad de California (UC), Berkeley, el asunto había sido cedido en gran parte a aficionados que analizaban los mapas y el Libro de Mormón buscando correspondencias.
Ferguson no quedó impresionado por sus esfuerzos. "La mente interesada e inquisitiva del investigador moderno no está satisfecha con explicaciones vagas, inseguras e ilógicas", escribió en un artículo en una revista eclesiástica en 1941. Para entonces era estudiante de derecho en UC Berkeley e intrigado por la idea de probar científicamente la revelación de Smith. En una carta posterior, escribió:"Es la única Iglesia en la faz de la tierra que puede ser sometida a este tipo de investigación y control". Y en otro, a los líderes SUD (Los Santos de los últimos días), declaró:"El Libro de Mormón es falso o un hecho. Si son falsas, las ciudades[antiguas] descritas en ellas son inexistentes. Si los hechos -como sabemos que es- las ciudades estarán allí".
Alto y guapo, con la autoridad de un abogado, Ferguson confiaba en que las herramientas de la ciencia podrían persuadir al mundo de la verdad del Libro de Mormón. Poco después de terminar la universidad, comenzó a buscar pistas en documentos coloniales que registraban algunas de las tradiciones indígenas de América Latina. Uno, escrito alrededor de 1554 por un grupo de aldeanos mayas de K' iche' en las tierras altas de Guatemala, declaró que sus ancestros -"hijos de Abraham y Jacob"- habían navegado a través de un mar para llegar a su tierra natal. Los K' iche' fueron derrotados por los conquistadores españoles en 1524, y las referencias bíblicas fueron probablemente el producto del contacto con sacerdotes católicos, quienes convirtieron con entusiasmo a sus aliados y antiguos enemigos por igual.
Pero Ferguson, que había crecido en una familia mormona en Idaho, ansiosamente tomó tal sincretismo como prueba de que los israelitas se habían establecido en las Américas. También fue tomado por el mito de Quetzalcóatl, la deidad serpiente emplumada que algunos sacerdotes coloniales describieron como un hombre blanco barbudo. Ferguson concluyó que él era Jesús, apareciendo en Bounful después de su resurrección tal como el Libro de Mormón lo grabó. Su investigación bibliotecaria impulsó su primera búsqueda de evidencia arqueológica, en Campeche en 1948.
Ferguson se dio cuenta, sin embargo, que las fuentes coloniales representaban evidencia circunstancial en el mejor de los casos. Tampoco fue suficiente encontrar ruinas de civilizaciones pasadas en más o menos el lugar correcto, como lo había hecho en Campeche. Para persuadir y convertir a los forasteros -una prioridad para los mormones- buscó objetos mencionados en el Libro de Mormón que los arqueólogos no habían encontrado en Mesoamérica: caballos, carros con ruedas, espadas de acero y, lo más importante, escritura hebrea o egipcia. "La prueba final de nuestra visión de la geografía del Libro de Mormón será el trabajo arqueológico en la tierra misma," escribió Ferguson en 1951 a su amigo J. Willard Marriott, el fundador rico de la cadena de hospitalidad Marriott y una figura poderosa en la iglesia.
La idea de Ferguson de que las sociedades mesoamericanas fueron sembradas por las occidentales es hoy ampliamente reconocida como racista. Pero encaja perfectamente en el pensamiento arqueológico de la época, cuando los arqueólogos mesoamericanos fueron consumidos por la pregunta de si las civilizaciones habían evolucionado independientemente en las Américas o si tenían raíces en otros lugares. "En las décadas de 1940 y 1950, estas eran las preguntas que todos estaban investigando", dice Robert Rosenswig, arqueólogo de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Albany.
Ferguson nunca recibió una educación formal en arqueología. Practicó la abogacía para apoyar a su creciente familia -que finalmente tuvo cinco hijos- así como su investigación. Pero en 1951, reclutó a arqueólogos destacados para explorar el origen de la civilización mesoamericana como parte de una nueva institución, la New World Archaeological Foundation (NWAF). El primero a bordo fue el renombrado investigador Alfred Kidder de la Universidad de Harvard y el Carnegie Institution for Science en Washington, D. C. Kidder pensó que las civilizaciones mesoamericanas se habían desarrollado de forma independiente, pero él y Ferguson se habían reunido en un museo de la ciudad de Guatemala en 1946 y escribieron una correspondencia.
Kidder "es reconocido como el mejor arqueólogo[mesoamericano] del siglo XX", dice el arqueólogo John Clark de la Universidad Brigham Young (BYU) en Provo, Utah, quien dirigió la NWAF de 1987 a 2009. Para poner a Kidder en el proyecto, Clark dice:"No hay duda de que Ferguson tenía que ser un tipo carismático". También fue reclutado Gordon Ekholm, un antropólogo del Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York, quien pensó que las civilizaciones mesoamericanas tenían sus raíces en las culturas asiáticas avanzadas.
Su sincronización fue buena. La datación del radiocarbono acababa de ser inventada, y Ferguson inmediatamente reconoció su potencial para rastrear los orígenes de las culturas mesoamericanas. "Este es el mayor avance desde el comienzo de la arqueología", escribió a la dirección del SUD. "Yo soy de la opinión personal que el Señor inspiró[la datación de radiocarbono] que podría ser usado efectivamente en conexión con el Libro de Mormón."
Sin embargo, los primeros años de la NWAF fueron una desesperada lucha por el dinero. Ferguson contribuyó con miles de dólares y recaudó fondos de los mormones adinerados y del público de sus conferencias sobre el Libro de la geografía mormona. En 1952, la NWAF logró enviar a un puñado de arqueólogos estadounidenses y mexicanos para inspeccionar la cuenca de drenaje del río Grijalva en Tabasco y Chiapas, que Ferguson creía que era el Libro del Río Sidón de Mormón.
En ese momento, Ferguson se había vuelto más exigente acerca de los períodos de tiempo que en las selvas de Campeche. Las ruinas que encontró allí probablemente eran mayas clásicas o posclásicas, entre los 250 años de nuestra era. y la conquista española -demasiado tarde para ser la civilización más antigua de Mesoamérica o el período mencionado en el Libro de Mormón, se cree que es alrededor del 2200 a. C. E. a 400 C. E. "Nunca resolveremos los orígenes pre-maya desenterrando más mayas", escribió Ferguson a Kidder en abril de 1953. Necesitaban sitios del período formativo, que datan del año 2000 antes de Cristo. a 200 C. E., aproximadamente coincidiendo con las fechas asociadas con el Libro de Mormón.
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| Una figura ritual del sitio de Los Horcones es escaneada en la sede de la Fundación Arqueológica Nuevo Mundo. |
En mayo de 1953, Ferguson llegó a Chiapas para echar una mano. "Estaba bastante alarmado porque no habíamos encontrado nada notable, porque sentía que tenía que tener algo bastante espectacular para ir y conseguir más dinero para otro año", recuerda John Sorenson, entonces estudiante de arqueología en BYU (y un mormón). Para iniciar la búsqueda, Ferguson alquiló un pequeño avión y él y Sorenson sobrevolaron las exuberantes tierras bajas del centro de Chiapas. Quince kilómetros al sureste de la capital del estado, Tuxtla Gutiérrez, divisaron los montículos y plazas del antiguo sitio de Chiapa de Corzo, que entonces era desconocido para los arqueólogos. Más tarde, las excavaciones de la NWAF dataron la ciudad hasta el período formativo.
De regreso al suelo, Ferguson y Sorenson se dirigieron en jeep para realizar una encuesta de 10 días y ver qué más podían encontrar. "Iríamos de un sitio a otro, de pueblo en pueblo, preguntando:" ¿Hay ruinas por aquí?". dice Sorenson, quien recibió un doctorado en antropología de la UC Los Angeles (UCLA) y ahora es profesor emérito de BYU. Ferguson también preguntó a los lugareños si habían encontrado estatuillas de caballos -desconocidos en la antigua Mesoamérica- o fuentes de mineral de hierro, que Sorenson encontró ingenuas. Pero su propio entrenamiento arqueológico dio sus frutos, y en algunos sitios pudo identificar la cerámica pulida, monocromática y las figuras humanas irregulares de la época formativa, esculpidas a mano, tan diferentes de las figuras intrincadas pero estandarizadas que los mayas clásicos habían hecho con moldes. En total, Sorenson y Ferguson examinaron 22 sitios en ese viaje y recogieron un número asombroso de artefactos Formativos. "En mi humilde opinión, hay poca o ninguna duda al respecto: estaban haciendo a los nefitas", escribió Ferguson a los fundadores de su iglesia.
En 1954, las autoridades del LDS concedieron 250.000 dólares neozelandeses para cinco años de trabajo. Excavaciones intensivas en Chiapa de Corzo descubrieron pirámides y tumbas de piedra, y una gran cantidad de cerámica que impresionó al antropólogo John Alden Mason, de la Universidad de Pennsylvania, luego trabajando con la NWAF. "Puesto que la cerámica preclásica no es muy común en ninguna parte, y la de esta región es completamente nueva, es por supuesto una contribución científica muy grande," escribió Mason a Ferguson. Eventualmente, los arqueólogos reportaron que el sitio fue asentado alrededor del año 1200 a. C., probablemente por personas conectadas con los olmecas, una civilización primitiva que dominó la costa del golfo de México desde el año 1200 a. C. a 400 a. C. E., siglos antes de que surgieran los Mayas Clásicos.
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| La Estela 5 de Izapa en México-un sitio primitivo y extensamente excavado por arqueólogos de la Fundación Arqueológica Nuevo Mundo-muestra un árbol mítico; algunos mormones creen que refleja un sueño profético del Libro de Mormón. |
Luego, a principios de la década de 1960, los arqueólogos de la NWAF se convirtieron en los primeros en excavar extensamente en Izapa, cerca de la costa de Chiapas y la frontera guatemalteca. Fueron atraídos hacia el sitio en parte debido a un monumento que aparentemente representa un mito que involucra un árbol; el amigo de Ferguson y fundador del departamento de arqueología de BYU, M. Wells Jakeman, argumentó que las visiones de tallado mostraban visiones recibidas en un sueño por el profeta mormón Lehi. Los arqueólogos de la NWAF, algunos de los cuales eran mormones, rechazaron esa interpretación. Pero Izapa resultó ser un sitio clave en el Soconusco, la región de la costa del Pacífico de la cual cada poder político mesoamericano, desde el Olmeca en el año 1200 a. C. E., se convirtió en un sitio clave. hacia el imperio azteca a principios del siglo XVI, obtuvo bienes de lujo clave como el cacao y las plumas de quetzal. La NWAF encabezó las excavaciones en toda esta región. Los hallazgos y fechas de alfarería de Izapa y otros lugares formaron la base de las cronologías cerámicas del período formativo que aún hoy utilizan todos los arqueólogos que trabajan en el centro y la costa de Chiapas.
"Trabajaban en una parte de Mesoamérica que era realmente desconocida", dice Michael Coe, un influyente arqueólogo mesoamericano y profesor emérito de la Universidad de Yale que, en ese momento, estaba inspeccionando sitios formativos justo al otro lado de la frontera en Guatemala. "La NWAF lo puso en el mapa."
Pero incluso cuando la NWAF creció en estatura científica, y finalmente se aseguró la continuidad de su existencia cuando BYU se hizo cargo de ella en 1961, Ferguson se estaba frustrando silenciosamente. La pistola humeante que él estaba seguro de que encontraría difícil de encontrar en egipcio o hebreo. Él había prometido una vez que la evidencia arqueológica para el Libro de Mormón sería encontrada dentro de 10 años de que la NWAF comenzara las excavaciones. Pero en 1966 escribió:"Mi meta número uno de establecer que Cristo apareció en México después de la crucifixión nunca será alcanzada hasta que se hagan significativos descubrimientos de manuscritos antiguos. Espero que suceda durante nuestras vidas".
Sin embargo, cuando un antiguo descubrimiento de manuscritos llegó, era de un barrio diferente del mundo, y sacudió la fe de Ferguson hasta su núcleo.
En el verano de 1835, Joseph Smith había recibido a un curioso visitante en Kirtland, Ohio, entonces sede de su floreciente iglesia SUD: un showman ambulante, con cuatro momias egipcias y algunos textos jeroglíficos a cuestas. La iglesia compró las momias y los textos, y Smith dijo que él tradujo los jeroglíficos, resultando en el Libro de Abraham, que expone la visión cósmica de Smith de la vida después de la muerte. (Aunque los jeroglíficos egipcios habían sido descifrados en Francia en 1822 con la ayuda de la Piedra Rosetta, la noticia apenas había llegado a Estados Unidos. orillas.) Mientras Smith y sus seguidores se movían alrededor del Medio Oeste, a menudo huyendo de las turbas furiosas, llevaban consigo a las momias y papiros. Después de la muerte de Smith a manos de una de esas turbas en Nauvoo, Illinois, fueron vendidas por su familia.
El destino de las momias sigue siendo un misterio. Pero en 1966, un profesor de la Universidad de Utah que examinaba artefactos en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York encontró 11 papiros egipcios con un certificado de venta de 1856 firmado por la viuda de Smith, Emma. El profesor se dio cuenta que estaba mirando el Libro de Abraham papyri, y los documentos fueron devueltos a la iglesia mormona.
Debo concluir que José Smith no tenía la más remota habilidad en las cosas egipcio-queroglíficas.
-Thomas Stuart Ferguson, en una carta de 1971-
Ferguson se enteró de las noticias a través de un artículo en portada publicado en el periódico Deseret News el 27 de noviembre de 1967. Al cabo de unos días, escribió a un amigo en el liderazgo de la iglesia, rogando saber si el papiro sería estudiado. Escuchando que no se planificó ningún estudio, Ferguson, como siempre, tomó las cosas en sus propias manos. Recibió fotos de los documentos de la iglesia y contrató a egiptólogos de la UC Berkeley para que los tradujeran. No les dijo a los eruditos nada sobre el significado religioso del papiro. "Estaba conduciendo una prueba claramente ciega", dice Clark.
Los resultados comenzaron a llegar 6 semanas después. "Creo que todos estos son hechizos del Libro Egipcio de los Muertos", escribió a Ferguson el egiptólogo de la UC Berkeley, Leonard Lesko. Otros tres eruditos independientes le dieron a Ferguson el mismo resultado: Los textos eran auténticos egipcios antiguos, pero representaban uno de los documentos más comunes en esa cultura.
Después de décadas de haber subrayado la importancia del método científico y de haberlo utilizado para reforzar su propia fe, Ferguson se encontró ahora a su merced. "Debo concluir que José Smith no tenía la más remota habilidad en las cosas egipcio-heroglíficas," escribió a un compañero dudoso mormón en 1971. Es más, escribió a otro:"Ahora mismo me inclino a pensar que todos aquellos que dicen ser' profetas', incluyendo a Moisés, no tenían un medio de comunicación con la deidad".
Esta duda se extendió finalmente a la búsqueda arqueológica de Ferguson. En 1975, presentó una ponencia en un simposio sobre el Libro de la geografía mormona, en el que esbozó el fracaso de los arqueólogos en encontrar plantas, animales, metales y guiones del Viejo Mundo en Mesoamérica. "La verdadera implicación del papel", escribió en una carta al año siguiente,"es que no se puede poner geografía mormona en cualquier lugar, porque es ficticia".
Aunque abierto sobre sus dudas en sus cartas privadas, Ferguson no discutió su pérdida de fe con su familia. Continuó asistiendo a la iglesia, cantando en el coro e incluso dando bendiciones. "[los mormones] están tan inmersos en esa cultura...[que] para perder su fe, es como si estuvieran siendo expulsados del Edén", dice Coe. "Sentí pena por él."
Ferguson continuó visitando México y de vez en cuando se detuvo en la sede de la NWAF en Chiapas, donde habló francamente con Clark en 1983. "Estaba resentido porque pasó tanto tiempo tratando de probar el Libro de Mormón. Dijo que era un fraude", recuerda Clark, quien es mormón. Al mes siguiente, Ferguson murió de un infarto mientras jugaba tenis. Tenía 67 años.
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| En la New World Archaeological Foundation, Richard Lesure estudia artefactos de la primera sociedad compleja de Mesoamérica. |
En una tarde reciente en el cuartel general de la NWAF aquí, los eruditos vagan entre edificios, patios protegidos y un patio repleto de flores y árboles cítricos. El arqueólogo de la UCLA Richard Lesure clasifica las cerámicas que excavó hace 27 años en el Paso de la Amada en la costa de Chiapas, hogar de la primera cancha de béisbol y las primeras residencias de élite conocidas de Mesoamérica. Con el apoyo de la NWAF, Lesure ha pasado casi 3 décadas estudiando por qué cazadores-recolectores móviles e igualitarios se establecieron aquí y crearon la sociedad compleja más antigua de Mesoamérica alrededor del 1900 a. C. E., antes de que los olmecas llegaran al poder.
Arriba, Claudia García-Des Lauriers, arqueóloga de la Universidad Politécnica Estatal de California en Pomona, observa cómo un estudiante de pregrado coloca cuidadosamente un silbato cerámico en forma de zarigüeya en los delgados rayos láser rojos de un escáner 3D. Los investigadores están creando una versión digital del objeto ritual, que García-Des Lauriers descubrió en el sitio de Los Horcones en la costa de Chiapas. Mientras tanto, en el patio trasero, Clark dirige una improvisada lección de golpeteo de pedernal, usando nódulos de obsidiana esparcidos por el césped.
"Es un lugar tan estimulante para trabajar", dice Janine Gasco, arqueóloga de la Universidad Estatal de California en Domínguez Hills, quien comenzó a trabajar con la NWAF en 1978. "Ha sido una fuerza en mi vida."
En los años después de que Ferguson se alejara de la iglesia y la fundación, la NWAF continuó dirigiendo excavaciones, financiando a estudiantes graduados, publicando una cantidad impresionante de datos primarios y almacenando colecciones arqueológicas. Gracias a su trabajo, una región que alguna vez pareció un remanso arqueológico comparado con el cercano corazón maya en Yucatán, Guatemala y Belice, se ha revelado como la cuna de la civilización mesoamericana y un punto de atracción económica y cultural, donde la gente de toda la región se cruzó. "No sabríamos nada de[central y costera] Chiapas si no fuera por[la NWAF]", dice García-Des Lauriers.
"Su trabajo preparó el escenario para todo lo que he hecho", dice Rosenswig de SUNY Albany, quien llevó a cabo excavaciones recientes en Izapa para estudiar los orígenes de la vida urbana en Mesoamérica. Cuando su estudiante de posgrado Rebecca Mendelsohn, ahora postdoctorado en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales de la Ciudad de Panamá, excavado en Izapa en 2014, el mapa original de la NWAF de sus montículos y monumentos sirvió como referencia vital de campo. "Me ha sorprendido lo bien que suena la obra de los años sesenta", dice.
La NWAF sigue siendo administrada por BYU, lo que significa que su financiación proviene de la iglesia mormona y todos sus directores han sido mormones. Pero aparte de la prohibición del café en la sede central, los arqueólogos que trabajan aquí apenas notan sus raíces religiosas. "No hay conversaciones sobre religión", dice Gasco. "La comunidad arqueológica tiene mucho respeto por el trabajo hecho aquí."
Ferguson había esperado que la costa de Chiapas se convirtiera en una encrucijada no sólo para Mesoamérica, sino para el mundo. Pero mientras más excavaban y analizaban la NWAF y sus colaboradores en la región, más confirmaban que la civilización mesoamericana surgía de orígenes enteramente del Nuevo Mundo. Para los arqueólogos de hoy, eso hace que el campo sea aún más emocionante. "Esa es una de las cosas más asombrosas de estudiar la arqueología mesoamericana: es uno de una media docena de casos de desarrollo independiente de la agricultura, desarrollo de la complejidad, desarrollo de ciudades", dice Rosenswig.
Es difícil saber si Ferguson habría compartido esa emoción. A pesar de su confianza en la ciencia, su meta era servir a su fe. Algunos creyentes mormones todavía leen sus libros y confían en sus ideas tempranas y entusiastas sobre Mesoamérica. Otros que llegaron a dudar de su religión también encontraron esperanza en su historia. Su pérdida de fe les dio convicción y fuerza al comenzar su propio viaje por un camino difícil, como lo demuestran muchos que le escribieron cartas angustiadas en sus últimos años.
Pero es su legado científico, durante mucho tiempo desconocido, el que quizás sea más significativo. "Ferguson escribió una vez sobre la evidencia arqueológica para el Libro de Mormón que él estaba seguro que iba a ser descubierto en el sur de México. Su creencia en ese principio nunca vaciló."
Fuente:http://www.sciencemag.org/news/2018/01/how-mormon-lawyer-transformed-archaeology-mexico-and-ended-losing-his-faith
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