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Un conocido experimento con jóvenes haciendo rebotar una pelota mostró que cuando un observador se concentra en contar los pases, no detecta si alguien cruza el escenario disfrazado de gorila. Según investigadores de la Universidad de Cádiz (España), algo similar podría estar ocurriéndonos cuando tratamos de descubrir señales inteligentes no terrestres, que tal vez se manifiestan en dimensiones que escapan a nuestra percepción, como la materia oscura y la energía desconocidas.
Uno de los problemas que durante mucho tiempo han intrigado a los expertos en cosmología es cómo detectar posibles señales extraterrestres. ¿Estamos mirando realmente en la dirección correcta? Tal vez no, según el estudio que los neuropsicólogos Gabriel de la Torre y Manuel García, de la Universidad de Cádiz, publican en la revista Acta Astronáutica.
"Cuando pensamos en otros seres inteligentes, tendemos a verlos desde nuestro tamiz perceptivo y de conciencia; sin embargo, estamos limitados por nuestra visión sui generis del mundo, y es difícil para nosotros admitirlo", dice De la Torre, quien prefiere evitar los términos "extraterrestre" o "alienígena" por sus connotaciones hollywoodienses y utilizar otro más genérico, como "no terrestre".
"Lo que estamos tratando de hacer con esta diferenciación es contemplar otras posibilidades -dice-, por ejemplo, seres de dimensiones que nuestra mente no puede captar; o inteligencias basadas en materia oscura o formas de energía, que constituyen casi el 95% del universo y que apenas comenzamos a vislumbrar. Incluso existe la posibilidad de que existan otros universos, como indican los textos de Stephen Hawking y otros científicos".
Los autores afirman que nuestra propia neurofisiología, psicología y conciencia pueden jugar un papel importante en la búsqueda de civilizaciones no terrestres, aspecto que consideran hasta ahora descuidado.
En relación a esto, realizaron un experimento con 137 personas, que tuvieron que distinguir fotografías aéreas con estructuras artificiales (edificios, carreteras...) de otras con elementos naturales (montañas, ríos...). En una de las imágenes, un pequeño personaje disfrazado de gorila fue insertado para ver si los participantes se daban cuenta.
Esta prueba se inspiró en la realizada por los investigadores Christopher Chabris y Daniel Simons en los años 90 para mostrar la ceguera por falta de atención del ser humano. Un niño disfrazado de gorila podía caminar delante de una escena, gesticulando, mientras los observadores estaban ocupados en otra cosa (contando los pases de los jugadores con camisetas blancas), y más de la mitad no se dio cuenta.
"Es muy llamativo, pero muy significativo y representativo a la vez, cómo funciona nuestro cerebro", dice De la Torre, quien explica cómo los resultados fueron similares en el caso de su experimento con las imágenes. "Además, nuestra sorpresa fue mayor", añade, "ya que antes de hacer la prueba para ver la ceguera inatención evaluamos a los participantes con una serie de preguntas para determinar su estilo cognitivo (si eran más intuitivos o racionales), y resultó que los individuos intuitivos identificaron al gorila de nuestra foto más veces que los más racionales y metódicos".
"Si trasladamos esto al problema de la búsqueda de otras inteligencias no terrestres, surge la pregunta de si nuestra estrategia actual puede resultar en que no percibamos al gorila", enfatiza el investigador, quien insiste: "Nuestra concepción tradicional del espacio está limitada por nuestro cerebro, y es posible que tengamos los signos anteriores y no podamos verlos. Tal vez no estamos mirando en la dirección correcta."
Otro ejemplo presentado en el artículo es una estructura aparentemente geométrica que puede verse en las imágenes de Occator, un cráter del planeta enano Ceres famoso por sus puntos brillantes. "Nuestra mente estructurada nos dice que esta estructura parece un triángulo con un cuadrado en su interior, algo que teóricamente no es posible en Ceres", dice De la Torre, "pero quizás estamos viendo cosas donde no las hay, lo que en psicología se llama pareidolia".
Sin embargo, el neuropsicólogo señala otra posibilidad: "También podría ocurrir lo contrario. Podemos tener la señal frente a nosotros y no percibirla o ser incapaces de identificarla. Si esto sucediera, sería un ejemplo del efecto gorila cósmico. De hecho, podría haber sucedido en el pasado o podría estar sucediendo ahora mismo".
Tres tipos de civilizaciones inteligentes
En su estudio, los autores también plantean cuán diferentes pueden ser las clases de civilizaciones inteligentes. Presentan una clasificación de tres tipos basada en cinco factores: biología, longevidad, aspectos psicosociales, progreso tecnológico y distribución en el espacio.
Un ejemplo de civilizaciones de tipo 1 es la nuestra, que podría ser efímera si maneja mal la tecnología o los recursos planetarios, o si no sobrevive a un cataclismo. Pero también podría evolucionar hacia una civilización Tipo 2, caracterizada por la larga longevidad de sus miembros, quienes controlan la energía cuántica y gravitacional, manejan el espacio-tiempo y son capaces de explorar galaxias.
"Éramos muy conscientes de que las clasificaciones existentes son demasiado simplistas y que, por lo general, sólo se basan en el aspecto energético. El hecho de que usemos señales de radio no significa necesariamente que otras civilizaciones también las usen, o que el uso de los recursos energéticos y su dependencia sean los mismos que nosotros", señalan los investigadores, recordando la naturaleza teórica de sus propuestas.
El tercer tipo de civilización inteligente, la más avanzada, estaría constituida por seres exóticos, con vida eterna, capaces de crear en espacios multidimensionales y multiverso, y con un dominio absoluto de la energía y la materia oscuras.
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