Pero las nuevas evidencias esbozadas en dos artículos publicados en la revista Nature desafían esa hipótesis. En cambio, los autores describen restos descubiertos recientemente que sugieren que el primer Homo sapiens apareció más de 100.000 años antes de lo que pensábamos en un lugar que muchos expertos no sospechaban.
Los fósiles podrían representar los primeros ejemplos conocidos de H. sapiens encontrados (si se confirman con investigaciones posteriores), y sirven como evidencia de que los miembros de nuestra especie vivían más allá del África subsahariana.
Calaveras en el polvo
El antropólogo Jean-Jacques Hublin mostrando uno de los hallazgos, un cráneo humano aplastado cuyas órbitas oculares son visibles más allá de la punta de sus dedos. (Shannon McPherron, MPI EVA Leipzig)
En 1961, un grupo de mineros estaba arando contra una densa pared de piedra caliza en una región montañosa al oeste de Marrakech, cuando golpearon una zona blanda. La superficie de color beige endurecido dio paso a un montón de suciedad de color canela. Espiando fuera de la tierra había una astilla de cráneo humano.
Un poco más de excavación reveló un cráneo casi completo, que los mineros entregaron a su médico de campo. A medida que se difundió la noticia del descubrimiento, los investigadores acudieron en masa a la zona. Descubrieron más restos, incluyendo varios pedazos de hueso mandibular y un fragmento de brazo. En ese momento, los científicos consideraban que los fósiles tenían unos 40.000 años, unos pocos miles de años antes de que nuestros parientes europeos extinguidos, los neandertales, desaparecieran.
Pero no habían cavado lo suficientemente profundo.
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| El sitio de Jebel Irhoud en Marruecos. |
Aproximadamente 40 años más tarde, el antropólogo Jean-Jacques Hublin y su equipo del Instituto Max Planck excavaron las media docena de capas de suelo debajo de la tierra donde se habían descubierto los huesos del cráneo y del brazo. Allí, el equipo encontró restos que dicen pertenecer a por lo menos cinco individuos, junto con un juego de cuchillas de piedra que probablemente habían sido quemadas, tal vez por los incendios de cocción cercanos.
"Estas fechas fueron un gran éxito", dijo Hublin en una reciente llamada con periodistas.
Aún así, el descubrimiento más grande no llegó hasta que el equipo miró más de cerca los cráneos.
Un sorprendente parecido
Cuando Hublin miró en las cavernas de uno de los cráneos, se quedó atónito.
En vez de los rasgos robustos que estaba acostumbrado a ver en los rostros de un ancestro humano antiguo como Homo erectus o Homo heidelbergensis, este rostro tenía un parecido sorprendente a los suyos. Cuando un cráneo erectus tenía una sola cresta saliente, estos individuos tenían uno más pequeño y separado. En lugar de una cara grande y un cráneo aplastado, estas personas tenían caras pequeñas y cráneos redondeados.
"La cara de estas personas es realmente un rostro que cae justo en medio de la variación moderna", dijo Hublin. "Tenían un cráneo más alargado que la mayoría de nosotros, pero no estoy seguro de que esta gente se diferencie de una multitud hoy."
Su braincase (que se muestra abajo en azul) también pareció caer en algún lugar entre lo que uno podría esperar de un ancestro humano antiguo y un humano moderno, aunque ligeramente más similar a los de nuestros antepasados arcaicos.
Esta combinación única de rasgos avanzados y arcaicos sugiere algo profundo, dijo Hublin -- está convencido de que los especímenes marroquíes "representan la raíz misma de nuestra especie".
En otras palabras, todos los Homo sapiens encontrados, incluidos los descubiertos más allá de África, pueden rastrear sus vínculos ancestrales con la tierra que hoy es Marruecos.
Esa sugerencia contradice la lógica antropológica predominante de que nuestra especie evolucionó en algún lugar profundo del África subsahariana, en lo que algunos investigadores han llamado un "Jardín del Edén", y luego se trasladó gradualmente a otras partes del mundo. En cambio, Hublin y su equipo argumentan que el Homo sapiens podría haber estado viviendo en terreno africano.
"No hay jardín del Edén en África, o si lo hay, es toda África", dijo Hublin.
Según Sonia Zakrzewski, profesora asociada de arqueología de la Universidad de Southampton, el descubrimiento de Hublin podría animar a otros arqueólogos a cambiar la forma en que piensan sobre los orígenes humanos. "En realidad, hace que el mundo se encienda en términos de posibilidades para entender la evolución del Homo sapiens", dijo. "Significa que necesitamos repensar nuestros modelos."
Dice el Libro de Urantia:
5. El Origen de las Razas de Color (Homo Sapiens)
64:5.2 (722.3) En este momento, aconteció algo novedoso y extraño entre estos badonitas de las tierras altas. Un hombre y una mujer que vivían en la parte nordeste de la región que estaba habitada en ese entonces, comenzaron repentinamente a producir una progenie singularmente inteligente. Ésta fue la familia sangik, los antepasados de las seis razas de color de Urantia.
64:5.3 (722.4) Estos hijos sangik, diecinueve en total, no sólo eran más inteligentes que sus semejantes, sino que su piel manifestaba una tendencia insólita a volverse de colores distintos al exponerse a la luz del sol. Entre estos diecinueve hijos figuraron cinco rojos, dos anaranjados, cuatro amarillos, dos verdes, cuatro azules y dos índigos. A medida que crecían los hijos, estos colores se volvían más pronunciados, y al aparear estos jóvenes, más adelante, con otros de la tribu, la prole tendía a manifestar el color de piel del progenitor sangik.
64:5.4 (722.5) Paso a interrumpir la narración cronológica, tras llamar la atención sobre el advenimiento del Príncipe Planetario ocurrido alrededor de esta época para considerar cada una de las seis razas de los sangik de Urantia por separado.
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